三寸金莲在古代是一种时髦，被男人视为喜爱，被女人视为自豪，但从现在看来，它却是封建礼教下对女性的残酷束缚和摧残，也是古代男权社会的高度体现。
男尊女卑观念
中国妇女最早的缠足可能要追溯到五代十国至宋朝时期，据传南唐后主李煜特别喜欢小脚女子，尤其喜欢有着“金莲”之称的舞女窅娘。缠足的陋习逐渐形成于北宋中后期至南宋时期，那时由于程朱理学的发展，封建礼教对平民的约束已经达到了一个顶峰，“存天理，灭人欲”、“三从四德”、“三纲五常”对男女都有非常严格的约束，但需要注意的是，这种礼教约束大多针对的是普通平民，而上层高官却完全没有影响，反而奢靡更胜前朝。就好比“只许州官放火，不许百姓点灯”的做法，上层统治阶层沉湎于酒色，肆意挥霍，下层百姓却只能低头弯腰地过日子。
缠足受害者
这种情况在文人阶层尤为明显，后人称赞不已的大文豪苏轼、欧阳修等人哪个不是妻妾如云，寻花问柳之辈，就连口中信誓旦旦的“朱圣人”也是新欢旧爱一大把，丝毫不因为年迈而有所节制，和他所宣传的节制欲念截然不同。可以说，正因为封建礼教、男权社会和士大夫观念的逐渐强化，女子缠足的陋习才正式开始形成，到了明朝，缠足的现象已经非常普遍了，但明朝并不是缠足最严重的朝代，而是屡屡禁止缠足的清朝。
清朝入关后，多尔衮就多番下令，不许女子缠足，他这么做一方面是防止满清妇女争相效仿汉人的习俗，另一方面也是为了同化汉人，改掉他们的习俗。随后的康熙年间，朝廷也多次颁布禁令，规定严格的禁令条律，虽然多次因为规定严苛而被减缓，但禁足令却持续了很长一段时间。到了最后，由于汉人激烈的反抗，清廷才不得不改变政策，只是严禁满清妇女缠足，而对于汉人却大大放宽，甚至睁一只眼闭一只眼，索性不再理睬。
剃发易服
那么为何，中国缠足最严重的时期竟然是反对缠足的清朝呢？说起缘由，就不得不自讽了。满清入关后，颁布“剃发易服”的禁令，这个规定虽然遭到了不少抵制，但最终还是贯彻下来了，甚至到了民国初年，还有大量平民不愿意剪掉辫子。但同时实行的禁足令却没有效果，还适得其反，反而将缠足风气前所未有的“发扬起来”。究其原因，我们可以做几点分析：一、满清入关后，高压政策不得人心，满汉矛盾十分尖锐，汉人为了表示不满，和清廷提倡的法令背道而驰，不仅没有废掉缠足，反而将其发扬，美其名曰“民族反抗”。二、清廷的“剃发易服”远比禁足令严厉，真的做到了“留发不留头”的地步，在多次大屠杀之后，汉人男子不得不屈服，而禁足令却只是惩罚而已，相对并没有那么严格。三、汉人觉得男子已经剃发了，女子一定不能再屈服，要继续反抗，也就是所谓的“从男不从女”，把女子摆出来当反抗武器运用，着实“脸皮厚”。四、男子不敢反抗上层大官，就只能把火气撒在女子身上，女子的缠足造成女子更加柔弱，而男子可以从弱者身上找到更多的自信和面子，也就是“欺软怕硬”。五、女子缠足后，显得比正常情况下更加娇弱，有利于清政府削弱汉人的反抗能力，他们发现后自然乐在其中，放任自由。
所以说，缠足被当做彰显民族气节来“发扬”，反而是自己打自己的脸，让亲者痛仇者快，不得不说它是一个时代的悲哀。
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