三寸金蓮在古代是一種時髦，被男人視為喜愛，被女人視為自豪，但從現在看來，它卻是封建禮教下對女性的殘酷束縛和摧殘，也是古代男權社會的高度體現。
男尊女卑觀念
中國婦女最早的纏足可能要追溯到五代十國至宋朝時期，據傳南唐後主李煜特別喜歡小腳女子，尤其喜歡有著“金蓮”之稱的舞女窅娘。纏足的陋習逐漸形成於北宋中後期至南宋時期，那時由於程朱理學的發展，封建禮教對平民的約束已經達到了一個頂峰，“存天理，滅人慾”、“三從四德”、“三綱五常”對男女都有非常嚴格的約束，但需要注意的是，這種禮教約束大多針對的是普通平民，而上層高官卻完全沒有影響，反而奢靡更勝前朝。就好比“只許州官放火，不許百姓點燈”的做法，上層統治階層沉湎於酒色，肆意揮霍，下層百姓卻只能低頭彎腰地過日子。
纏足受害者
這種情況在文人階層尤為明顯，後人稱讚不已的大文豪蘇軾、歐陽修等人哪個不是妻妾如雲，尋花問柳之輩，就連口中信誓旦旦的“朱聖人”也是新歡舊愛一大把，絲毫不因為年邁而有所節制，和他所宣傳的節制慾念截然不同。可以說，正因為封建禮教、男權社會和士大夫觀念的逐漸強化，女子纏足的陋習才正式開始形成，到了明朝，纏足的現象已經非常普遍了，但明朝並不是纏足最嚴重的朝代，而是屢屢禁止纏足的清朝。
清朝入關後，多爾袞就多番下令，不許女子纏足，他這麼做一方面是防止滿清婦女爭相效仿漢人的習俗，另一方面也是為了同化漢人，改掉他們的習俗。隨後的康熙年間，朝廷也多次頒佈禁令，規定嚴格的禁令條律，雖然多次因為規定嚴苛而被減緩，但禁足令卻持續了很長一段時間。到了最後，由於漢人激烈的反抗，清廷才不得不改變政策，只是嚴禁滿清婦女纏足，而對於漢人卻大大放寬，甚至睜一隻眼閉一隻眼，索性不再理睬。
剃髮易服
那麼為何，中國纏足最嚴重的時期竟然是反對纏足的清朝呢？說起緣由，就不得不自諷了。滿清入關後，頒佈“剃髮易服”的禁令，這個規定雖然遭到了不少抵制，但最終還是貫徹下來了，甚至到了民國初年，還有大量平民不願意剪掉辮子。但同時實行的禁足令卻沒有效果，還適得其反，反而將纏足風氣前所未有的“發揚起來”。究其原因，我們可以做幾點分析：一、滿清入關後，高壓政策不得人心，滿漢矛盾十分尖銳，漢人為了表示不滿，和清廷提倡的法令背道而馳，不僅沒有廢掉纏足，反而將其發揚，美其名曰“民族反抗”。二、清廷的“剃髮易服”遠比禁足令嚴厲，真的做到了“留髮不留頭”的地步，在多次大屠殺之後，漢人男子不得不屈服，而禁足令卻只是懲罰而已，相對並沒有那麼嚴格。三、漢人覺得男子已經剃髮了，女子一定不能再屈服，要繼續反抗，也就是所謂的“從男不從女”，把女子擺出來當反抗武器運用，著實“臉皮厚”。四、男子不敢反抗上層大官，就只能把火氣撒在女子身上，女子的纏足造成女子更加柔弱，而男子可以從弱者身上找到更多的自信和麵子，也就是“欺軟怕硬”。五、女子纏足後，顯得比正常情況下更加嬌弱，有利於清政府削弱漢人的反抗能力，他們發現後自然樂在其中，放任自由。
所以說，纏足被當做彰顯民族氣節來“發揚”，反而是自己打自己的臉，讓親者痛仇者快，不得不說它是一個時代的悲哀。
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