哈佛大學牙科醫學院附屬福賽斯研究所博士後丹尼爾·格林認為，牙齒可能是瞭解尼安德特人生活的重要新信息源。
科學家們正在嘗試繪製一幅迄今為止最清晰的“畫卷”，以展現大約25萬年前生活在法國南部的尼安德特人的生活狀況。為了繪製這幅圖畫，他們使用了一種看似不太可能的“日常記錄本”——牙齒。《科學進展》雜誌近日載文稱，哈佛大學牙科醫學院附屬福賽斯研究所博士後丹尼爾·格林（Daniel Green）等研究人員發現，通過分析尼安德特人嬰兒的牙齒可以瞭解其哺乳、斷奶以及冬夏週期等信息。從牙齒中，他們還發現了尼安德特人接觸鉛的證據——這是人類祖先接觸鉛的最早證據。論文第一作者格林說：“人類和其他猿類相差很大。我們很想知道是什麼因素讓我們在進化史上與眾不同。很多學者嘗試通過觀察氣候來了解這些差異。”
格林接著說：“人類目前在改變著氣候，但在過去的大部分時間裡，是氣候塑造了人類。許多理論表明，水資源的季節性變化促使人類採取了儲備、工具製造及頻繁使用等行為。但我們並不知道百萬年前的降雨情況，這些設想的真偽就難以驗證了。後來我們發現，牙齒可以用於解決這個問題。牙齒像樹一樣具有‘年輪’，但牙齒‘年輪’的形成周期是一天。”環境的變化，例如冬夏週期等，都被記錄在牙齒的化學成分中，這給科學家們打開了一扇瞭解尼安德特人所處的季節模式的窗口。
格林等從蒙大拿收集了700加侖的冰川融水用於餵養綿羊，並以取自波士頓的水作為對照。通過精心控制，格林等創造出了人工的、試驗性季節。研究人員對綿羊的身體化學成分和環境化學成分進行了實時測量，然後建立了一個計算和統計模型，根據在牙齒上取得的測量結果來預測生活的季節。最終，格林等發現這個實驗方案是有效的，他們不僅能夠識別出兩種水源之間的季節差異，甚至還發現了像暴風雪這樣的短期環境變化。
受此啟發，研究人員在牙齒的氧同位素分析中加入了鋇和鉛的測定，從而確定了尼安德特人面臨過類似的季節性模式。格林說：“通過牙齒的成分分析，我們發現一個尼安德特人出生在春天，然後在秋天斷奶。我們還發現他們在冬季暴露於鉛中的時間是離散的。這個結果很驚人，但也謎團重重。雖然我們不知道鉛從何而來，但我們知道在羅馬時期及以後，該地區有鉛礦，地下的鉛可能汙染了水源或食物。”
格林希望研究人員能將這項技術應用於其他早期人類祖先（尤其是非洲祖先）的研究中，以瞭解他們在進化過程中所面臨的環境挑戰。
原文鏈接：https://phys.org/news/2018-12-teeth-environment-neanderthals.html
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