“千金”这个词，在旧时曾用来代指别人的女儿，即便是现在，我们也常常这样说：“这是您的千金？”“您家有几位千金？” 《红楼梦》第五十七回中便有：“怨不得他，真真是侯门千金，而且又小，那里知道这个？”其实“千金”这个词，原本指代的是男儿身。
南朝梁司徒谢朏自幼聪慧异常，在10岁时，他便文笔出众，文章标新立异，词句华美。他的父亲谢庄非常喜爱他，出门见客也经常把他带在身边。一次，他随父亲游土山，当时众多人物在场，都听说过谢朏文章出众，便命他作游记，谢朏略作思考，提笔便成，一气呵成，文不加点。大家啧啧称奇，再看文章，果然可圈可点，并不似出自孩童手笔。宰相王景文便对谢庄夸奖他：“贤子足称神童，复为后来特达。”谢庄也颇为自豪，手扶着儿子的背说：“真是我家千金啊。”
这便是第一次用“千金”一词来指人，而在此之后，历史上有很长一段时间都用这两字比喻出类拔萃的少年男子。在元明之后，才把少女称做千金或千金小姐。
用“千金”来比喻女子，最早的文字记载见于元代曲作家张国宾所写的杂剧《薛仁贵荣归故里》：“你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”明、清以后的话本小说中称女孩子为“千金”的就更多了。
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