蘇州崑山有一位姓楊的船伕，與一位姓金的人家關係很好。姓金的人死後，留下一個兒子，名叫金三。
金三大概十七八歲，家中貧困無食，窮得要去討飯了。楊船伕見此情景很可憐他，於是把金三招到船上收養了他。
楊氏夫婦看金三很勤快，就打心眼裡喜歡他。楊船伕沒有兒子，只有一個女兒，年齡與金三相仿，就把將女兒許配給了金三。
一年之後，金三妻子生了個女孩，孩子剛過百天就夭折了。
金三非常悲哀，痛哭失聲，並因之而憂鬱成疾，日漸瘦弱，生命垂危。楊氏夫婦開始悔恨將女兒嫁給了金三，於是，終日罵不絕口。
有一天，船行至江中孤島，楊船伕對金三說：“船中缺柴，不能做飯，你登岸去拾點柴來。”
金三勉強支撐身體著爬上了岸，而楊船伕則扔下金三揚起風帆走了。
等到金三拾得柴回到停船處，船已不知去向。金三方知楊船伕將他拋棄了。遂放聲大哭，想投江自盡。他轉念一想，島上或許能遇到人，這樣就有希望得救。
於是，金三轉身返回山林。走到一個地方，只見刀劍林立，好像有許多守衛。金三見此，大吃一驚。慢慢偵察，發現一點聲音也沒有，向前詢問，寂靜無人，僅有八個大箱子封存完好，竟不知是何原因。
金三想箱子大概是海盜劫掠的財物，暫時放在此地。他便將刀戈藏在溝中，再來江邊。恰有其他船隻經由此處，金三招手喊來船隻，對船主說：“我有一些行李物品，等同伴不來，你可帶上我嗎？”
船主答應了他的請求，金三隨即攜帶著八個大箱子上了船。船行至揚州，金三住進旅店，偷偷打開箱子一看，箱子裡裝的都是金銀珠寶，金三後來把金銀珠寶賣了，得到很多錢，飲食起居又如從前一樣了。
於是，他便僱了幾個童僕，還打算買個小老婆。一天，金三來到河邊，恰好楊氏的船在此停泊，金三認得楊氏，而楊氏不知是金三。
金三派人去僱了楊氏的船，前往湖襄做生意。貨物多不勝數，艙裡艙外都堆滿了貨物。
之前楊船伕拋棄金三時，他的女兒晝夜啼哭，痛不欲生。父母強迫她再招個女婿，女兒不同意。此時，金三登上船板，楊船伕不敢仰視。
女兒偷偷一看，驚訝地對母親說：“他長得那樣子非常像我的丈夫金三。”母親罵道：“見到金老爺還不快鞠躬，那金三還不知死哪兒去了呢！”
女兒遂不敢再說話。金三回頭看楊船伕的女兒，假裝對划船的人說：“為什麼不到船尾取斗笠戴上？”
原來金三貧窮初登楊家船時，曾有過次話。於是，楊船伕女兒認出了他，兩人相抱痛哭，就像先前一樣高興快活。楊氏夫婦並排作揖請罪，一個勁兒地悔過。
金三也不同他們計較，把他們都帶到到自己家。
不久，劉六、劉七帶兵進攻吳地，金三拿出金錢招募敢死隊，跟隨郡別駕 胡公，直搗狼山之穴，殺其敵首。
因平叛之功，金三被授予武騎尉，妻子也一同受封了。
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