1965年3月8日兩個美國海軍陸戰隊營大約1,800人登陸峴港，通常認為這一天是“美國的越戰”正式開始的日子。這一派地面部隊彷彿打開了潘多拉的匣子，後面如何發展可就由不得美帝了。這些海軍陸戰隊一開始的任務的確是守機場，但是很快就不止於此了。
滾雷行動並沒有如約翰遜內閣預計的那樣，讓北越方面很快就受不了，反而激發起了北越的鬥志。北越對南越的襲擊也升級了，並且正如威斯特摩蘭將軍擔心的那樣，開始襲擊美國在南越的空軍基地。約翰遜總統批准派更多的地面部隊到越南，到1965年12月，在越南的美軍已經有將近185,000人了。
在南越的美軍從北到南把南越分為四個戰區，叫做Corps Tactical Zones。第一戰區最靠北包括軍事分界線，第二戰區主要是越南中部的高地，第三戰區包括西貢和湄公河三角洲北部，第四戰區是最靠南的湄公河三角洲。
美國海軍陸戰隊負責最北面的第一戰區的軍事行動。有情報顯示越共第一團在巴唐(Van tuong)半島有個根據地，離海軍陸戰隊的朱萊(chu lai)基地不遠。
1965年一個叛徒報告說該團準備襲擊海軍陸戰隊的基地，海軍陸戰隊於是打算髮動一場先發制人的打擊行動，叫做“衛星行動”(Operation Satellite)。結果停電打字員就著蠟燭敲字，行動就成了“星光行動”(Operation Starlite)了。
行動於1965年8月18日開始，這是美軍第一次在越南展開空海陸聯合行動，海軍陸戰隊機降到內陸把越共從內陸趕向海邊，在那裡他們將被兩棲攻擊力量殲滅。經過三天準備，海軍陸戰隊第9旅在第七艦隊的軍艦的配合下突襲了越共。越共拼死抵抗，但是無濟於事。六天後星光行動結束，海軍陸戰隊損失45人203人負傷，打死了614名越共遊擊隊員，受傷的越共數字就不清楚了，越共第一團被殲滅。
當然越共也說他們獲得了勝利，消滅900多美軍，摧毀22輛坦克和兩棲戰車，13架直升機，而第一團並沒有如美軍認為的那樣被消滅。
不過說歸說，越共意識到他們在火力上無法同美軍相比，從那以後越共就避免同美軍正面作戰。
咱們看越戰電影，首先浮現在腦海裡的場景就是滿天的直升機噗噗噗飛過。越戰是第一次直升機大量運用的戰爭，直升機給了步兵前所未有的機動能力和火力支援。美軍在越南投入了20多種直升機，最著名的就是這種貝爾UH-1易洛魁人直升機，還有個綽號是“休伊”。有了新的空中機動能力，部隊不再受道路條件的限制，也不怕埋伏了。現在他們可以迅速抵達戰術要點，把部隊投送到距離基地幾百公里外的地方同敵人交戰，傷員和俘虜當天就能後送。
傷員受益於救傷直升機的機動能力最大，這種能力讓傷員的死亡率，從二戰時候的29.3%下降到越南戰爭時候的19%。救援直升機通常在機身上裝飾著醒目的紅十字，提醒這是各方這是救援直升機，但是似乎並沒有起作用，革命戰士照打不誤，很多救援直升機依然損失在越南戰場上。
星光行動是第一次在大範圍內利用空中機動展開作戰的範例，不過第一次對空中機動作戰的考驗，是三個月後的德浪河谷戰鬥(Battle of Ia Drang)。這是美國正式介入越南戰爭以來，美軍與越南人民軍也就是北越軍主力部隊第一次重大正面交戰。
1965年10月下旬，越南人民軍在越南西南靠近柬埔寨的德浪河谷展開攻擊，目標是控制南越中部的高地，將南越一分為二。傳統的應對戰法是從前方或者側翼展開反擊，但是現在由於有了空中機動能力，美軍決定從北越軍最薄弱的地方後方展開行動。1965年11月14日，哈羅德·摩爾(Harold Moore)中校率領騎兵第7團1營空降到德浪河谷，這裡正是北越軍的核心地帶。
摩爾營是個人員不滿的營，咱們前面說了約翰遜總統一直不想大打出手，堅持不在國內實行緊急狀態，也不延長士兵服役期，所以第7團第1營從美國出發來越南的時候，就已經少了一批尉官和100名服役即將期滿的士兵，這些官兵都是受過空中機動作戰充分訓練的老手。此後人員也一直有補充，但是也一直有人走，投入戰鬥時候1營有679人。
摩爾中校率領美軍的第一波160人抵達“X光”機降區，剛剛降落幾分鐘就同北越軍隊展開了交火。美軍情報顯示那裡有北越軍一個營活動，實際上和越南人民軍陸軍第66團和第33團一部相遇，北越正規軍超過1,600人駐守，都是參加過奠邊府戰役的精銳之師。在被機降的美軍偷襲打個措手不及後，北越軍不愧是精銳部隊，很快就組織起抵抗，利用優勢兵力把機降的美軍包圍起來。美軍隨後依靠強大的空中火力繼續機降“X光”區以及東後方的“獵鷹”(Falcon)區，用直升機吊運第21炮兵團第1營的12門105毫米榴彈炮進駐著陸區，建立炮兵陣地進行火力支持。同時隨步兵機降的還有前線空中管制員(The Forward Air Controller)，這空中管制員由有經驗的空勤人員擔任，負責指揮協調空中打擊火力。這些空中火力和21團1營炮火24小時不停地打擊北越軍陣地，16日北越軍扛不住了，撤出了對“X光”地區的包圍。此後的戰鬥又持續了10天，到11月26日，北越軍對整個中部高地的攻勢放棄。
此戰美軍陣亡234人，美國方面統計出的北越軍陣亡數字是1,037人，還有一個說法是消滅北越軍3,000人。然而北越軍方面鄧武協將軍的說法是，德浪河谷之戰越軍陣亡208人，雙方數字相去甚遠，您相信哪一個？只陣亡十分之一，還是精銳部隊，就撤圍了，也太小看我英勇的越南人民軍了吧？
自此，北越軍隊打算佔領中部高地將南越一撕兩半的戰略破產，北越軍隊也領教了美帝國主義這個紙老虎的強大火力和卓越的技術能力。在此之前北越軍只是跟法國殖民地軍隊較量過，美帝國主義這隻紙老虎的獠牙讓北越高層產生了分歧，這仗還能不能再打了？
越南政治局內部分成兩派，主張繼續打的主要是指揮在南方作戰的阮志清大將，還有越南共產黨總書記黎筍。阮志清大將認為偉大領袖毛主席教導我們說，可以誘敵深入，然後用優勢兵力殲滅之。持續的傷亡就會讓美國人承受不了，然後美帝國主義紙老虎的真面目就會暴露出來，不得不乖乖回家。
另一位大將武元甲將軍對此深有疑慮，還有政治局的第三號人物長征。武元甲將軍說這個戰法，得死多少人，啥時候才能打敗美國佬啊？
胡志明力排眾議，堅持要把戰爭繼續下去。美國人會採取什麼對策呢？
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