刺猬原产于英国，也遍布欧洲北部和西部。在北非，中东和中亚也发现了相关和相似的物种。在欧洲，亚洲，非洲和新西兰的部分地区发现了5种属的16种刺猬。据估计，英国刺猬繁殖季节前的种群数量约为155.5万只。许多刺猬死于吃有毒的食物。刺猬很容易识别，从它们的身上的刺就能辨认出来，刺是用角蛋白做成的坚硬的中空毛。它们的刺没有毒性，不像豪猪的刺，很难从动物身上取出。
在极度压力下或生病时，刺猬也会失去脊骨。它们的下部覆盖着粗糙的灰棕色皮毛，沿侧翼形成长裙状。一只刺猬长约23厘米，有一条4厘米长的尾巴。它们的体重可达2公斤。刺猬有一只强有力的前脚和用来挖掘的爪子。刺猬的前爪有5个脚趾，指甲很短。然而，在它们的后爪上，它们有四个脚趾，指甲很长，而且长得很长。它们之所以具有这些特征，是因为刺猬在洞穴里。它们还可以攀爬，游泳，并能以惊人的速度冲刺10千米每小时。刺猬在公园、花园和农田周围的植被下，搭建苔藓和树叶的巢穴。它们更喜欢林地边缘，树篱和郊区花园活动，那里有丰富的食物。
刺猬不仅是食虫动物，而且几乎是杂食性动物。刺猬以昆虫、蜗牛、青蛙和蟾蜍、毛虫、蠕虫、甲虫、蛇、鸟蛋、腐肉、蘑菇、草根、浆果、瓜和西瓜为食。它最喜欢的食物是鼻涕虫和蠕虫，它们一晚上可能吃40只甚至更多的鼻涕虫。刺猬在过去的1500万年里，几乎没有什么变化，就像许多早期的哺乳动物一样，它们已经适应了夜间的生活方式。从11月到4月，刺猬进入冬眠期，在棚屋、木桩、荆棘、篝火堆等支撑结构下冬眠。然而，在暖冬时节，它们会出现在夜间觅食。夏天，刺猬白天躲在树叶、苔藓和青草的临时巢穴里。到了秋天，刺猬为了准备冬眠，体重急剧增加。它们冬眠到下一年的三月或四月，在此期间，它们的体温和心跳急剧下降，从每分钟190次降到大约20次。大多数刺猬的死亡发生在这个冬眠期。
如果受到威胁，刺猬可以卷成一团来抵御食肉动物。除了人类之外，它们最大的敌人是獾。滚动使所有的脊骨指向外面。然而，它的效果取决于刺的数量，而且由于一些沙漠刺猬，进化成携带较少重量，它们更有可能试图逃跑，有时甚至攻击入侵者，试图用其刺撞入侵者，而将滚动作为最后的手段来使用。这导致了不同物种的捕食者的数量不同。较小的物种，如长耳刺猬，会被狐狸、狼和猫鼬捕食。所有刺猬主要是夜间活动，虽然不同的物种或多或少，可能会出现在白天。刺猬白天大部分时间睡在灌木丛、草丛、岩石或地下的一个洞里。同样，不同的物种可能有稍微不同的习性，然而，一般来说，刺猬会挖出巢穴作为栖身之所。所有的野生刺猬都能冬眠，尽管并非所有的刺猬都能冬眠。冬眠取决于温度、物种和丰富的食物。
刺猬偶尔会进行一种叫做“涂抹”的仪式。当刺猬发现一种新的气味时，它会舔并咬，然后在它的嘴里形成一个有香味的泡沫，然后用它的舌头把它贴在它的脊骨上。不知道这个仪式的具体目的是什么，然而，一些专家认为涂油掩盖刺猬与该地区的新气味，并提供了一个可能的毒药或感染来源，任何食肉动物都会被刺。鸟类中也有类似的行为。刺猬是一种有效的害虫控制方法。一只刺猬每天晚上可以吃200克昆虫来保持花园里没有害虫。在整个英国，人们在篱笆上试图用食物，和刺猬大小的洞引诱刺猬进入它们的花园是很普遍的事。
刺猬的困境是基于一只雄性刺猬，在与一只雌性刺猬交配时脊椎受伤的明显危险。然而，这并不是刺猬的问题，因为雄性阴茎离腹部中心很近(通常被误认为肚脐)，而且雌性有能力将尾巴向上卷曲，使它的外阴在身体其它部分的后面突出来。因此，雄性在交配时不一定要完全站在雌性的顶端。根据物种的不同，妊娠期为35-58天。较大种类刺猬的平均产仔数为4~7只，较小的为5~6只。浅色的软脊骨在出生后几小时出现，需要3周时间才能变硬。刺猬生来就是瞎的。许多人相信它们生来就没有刺，刺会在接下来的日子里长出来。然而，在刚出生的刺猬清洗后的几个小时内，可以很容易地看到刺猬的毛。小刺猬在4-6周时独立于母亲。和许多动物一样，成年雄性刺猬猎杀新生雄性刺猬的行为并不罕见。
刺猬有一个相对较长的寿命，因为它们的大小。较大种类的刺猬在野外生活4至7年(有些记录已长达16年)，较小的物种则可存活2至4年(圈养4至7年)。缺乏食肉动物和控制饮食有助于延长圈养的寿命。刺猬在英国是受野生动物和乡村法保护的，没有许可证是不得捕捉刺猬的。刺猬经常被人为的影响杀死，例如在池塘里、篝火里、在道路上、被割草机、杀虫剂，花园网和垃圾。它们也会被狐狸、松貂、白鼬和獾杀死，由于繁殖能力比较强，目前它们还不是濒危物种，但是由于栖息地的丧失，它们的数量正在减少。
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