中國兵書聖典孫子兵法中有云“投之亡地然後存，陷之死地然後生”，翻譯過來就是說作戰把軍隊佈置在無法退卻、只有戰死的境地，兵士就會奮勇前進，殺敵取勝。西楚霸王項羽，不愛讀書，只看了個大概，帶著2萬人玩了個“破釜沉舟”，把20萬秦軍玩死了；兵仙韓信也沒怎麼讀過兵法，在井陘口，帶著3萬新軍也完了個“背水列陣”，也玩死了20萬趙軍；三國時蜀漢丞相諸葛亮的得意門生馬謖熟讀兵書，帶著2萬蜀軍，也玩起了“置之死地而後生”，被張郃帶著3萬魏軍玩死了。同樣的玩法，不同的結局——兵家的高端玩法“背水一戰”，不是誰都玩得轉的。玩得好的，千古留名，玩不好，直接玩完。
作為兵家鼻祖的孫子既然這麼說了，也有後人有意無意的照做然後成功了，這就足以證明孫武沒有瞎說。可是項羽不愛讀書，韓信不屑讀書，他們的所作所為卻也和孫武的想法不謀而合，都大獲全勝，而且還是以1:10的比例打贏；偏偏熟讀兵法，還學以致用的馬謖，以相當的兵力，統率著諸葛亮練出來的無敵步兵卻慘敗敵手。這其中的道理究竟在哪？
一、破釜沉舟的鉅鹿之戰
首先說說項羽的破釜沉舟。這一戰是在項羽的叔父項梁被章邯擊敗後，項羽為了報仇而在鉅鹿與秦軍發生的決戰。北宋司馬光在《資治通鑑》中，詳細描述了這場戰爭的過程。由於義軍中最能打的項梁兵敗被殺，諸侯畏懼秦軍，不願初戰。項羽報仇心切，於是帶著楚軍渡河，渡河以後，全軍“皆沉船，破釜、甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心”在這種有死無生的決心和項羽的身先士卒之下，楚軍人人以一當十大敗秦軍。這一戰，項羽能贏，有兩個最重要的原因。
一是楚軍主帥剛死，士氣低落，人人悲憤。在項羽的帶領下，皆遇報仇雪恥，在這種時候，每個士兵其實都是拼命去的。另一個原因就是戰神項羽，項羽身先士卒，勇猛無敵，且作戰理念超前，是不世出的天才。有這兩點原因，楚軍才獲得了大勝。“哀兵必勝”，上下同心，破釜沉舟完美的演繹了“置之死地而後生”。
二、背水破敵的井陘之戰
再來說說韓信的背水破敵。韓信帶著3萬新軍去攻打趙國，趙國有20萬大軍，根本沒把韓信放在眼裡。韓信力排眾議，帶領新軍背水列陣，正面抵抗趙軍。最為關鍵的是，韓信在正面與趙軍死戰的同時，早已偷偷安排2千奇兵偷襲趙軍大營。這2千奇兵偷襲成功後，將趙軍大營插滿了漢軍的旗幟。在正面的部隊都沒有退路，且得到了已成功攻破趙軍大營的消息，於是更加拼命死戰。在這種情況下，趙軍人數雖多，卻也沒法正面擊破韓信。在得知大營被漢軍佔領以後，趙軍方寸大亂，韓信乘機反攻。趙軍無心再戰，一敗塗地。
韓信背水列陣，沒有失敗。也有兩個方面的原因，一是韓信的背水列陣，是事先安排好了奇兵，正面只需要抵抗一段時間就能得到奇兵的配合。韓信成竹在胸，奇正相合，是極高明的戰術。另一方面，韓信領兵，組織有序，進退自如，能夠穩住軍心。韓信的勝利，是因為戰術指揮碾壓敵方，且戰術的執行力為百分之百。
三、生搬硬套的街亭之戰
最後再說下馬謖的街亭之敗。街亭之戰，馬謖捨棄了諸葛亮“當道安營”，抵擋張郃的命令。而是放棄水源，主動將自己置於死地。趁高破下，勢如破竹，馬謖覺得以自己的戰術，能夠完敗張郃。這裡，馬謖一方面學習了孫子兵法，另一方面，也是學習戰國時期趙國名將趙奢的做法，先佔取制高點，然後打敗敵人。可惜的是，馬謖的對手是名將張郃，是一個令劉備都非常忌憚的名將。他並沒有著急進攻馬謖，而是直接切斷了山上的水源，並進行了圍而不攻。馬謖領兵攻擊張郃，張郃堅守陣型，馬謖再第一波進攻中受挫。再之後被圍困數日，因為斷水而軍心打亂。張郃乘機進攻馬謖，馬謖無力穩住部隊，大敗而逃。
馬謖的所謂“置之死地而後生”，不顧時間，不顧地形，不顧對手，僅僅生搬硬套兵書。第一次衝鋒確實達到了預想的效果，可惜馬謖並不是項羽，蜀軍也不是非要和魏軍拼命。馬謖對於客觀情況全然無視，僅僅希望一戰擊敗張郃，急功近利。在這種情況下，他若不敗，那就真的是天理難容了。
“背水一戰”確實有奇效，但是用起來也要慎重。要是簡簡單單，將自己置於死地就能打贏戰爭，那名將也太容易出現了。一代偉人毛澤東說得好，具體問題要具體分析，不能教條主義。“盡信書則不如無書”，靈活運用書本和經驗，根據客觀情況制定對應的辦法才是真正的王道。
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