在軍事戰史類的文章和書籍中，我們經常看見“重裝部隊”一詞，對它的準確定義始終都是模糊的，其實“重裝部隊”只是個泛指，在不同歷史時期不同軍事裝備條件下有不同的詮釋，基本含義只是“重裝備部隊”而已，有較強的相對性，因此是不能做準確定義的。比如淮海戰役期間國共雙方仍以輕步兵為主，那攜帶幾十輛坦克、幾百輛汽車的黃維兵團就是“重裝部隊”，其實第12兵團的機械化程度並不高，僅是以第118師和第四快速縱隊組成重裝核心。
在同等的作戰環境下，重裝部隊對道路、彈藥和補給的依賴性更大，這也是黃維兵團被圍及最後被殲的重要因素之一，江淮地區水網密佈，機動困難；兵團被圍後，沒有汽油的汽車被塞上泥土成為掩體、沒有汽油的坦克成為固定火力點，得不到彈藥補充的榴彈炮就是一堆廢鐵，得不到食物補充的士兵餓的拿不動槍。
關河五十州總結的很好，當時的中國軍隊可以學日本、可以學德國，就是不能學美軍，因為你沒那條件，包括物資、運輸、經濟條件，所以“重裝”和“美械”對國民黨軍隊來說，在某種意義上未必是好事。
在古代，我們熟知的金兀朮“柺子馬”騎兵部隊也算“重裝部隊”，因為人和馬都披重甲，相比普通的輕騎兵自然是“重裝”。中世紀歐洲也有重甲騎兵，影視劇裡我們應有直觀視覺，騎士和戰馬都包得很嚴實，防禦力和衝擊力自然上來了，但機動性和靈活性肯定下去了，這就是事物的矛盾性。
國民黨軍隊在解放戰爭期間只組建了四個快速縱隊，是加強旅的規模，一般以戰車團（營）、汽車團、重炮團和部分摩托化步兵組成，配屬給整編師（或軍）共同遂行作戰任務，在雙方技術水平普遍低下的情況下，這就是很牛叉的“重裝部隊”了。
但受限於軍事理論和補給能力，快速縱隊運用的很不好，第一快速縱隊就是與馬勵武整編26師一起在魯南戰役中被華野消滅的，華東野戰軍以此役的繳獲首次組建了“特縱” ，即特種兵縱隊。 第二快速縱隊在魯西南戰役中被中野所殲，第三快速縱隊覆沒於遼瀋戰役，第四快速縱隊跟黃維兵團一起掛了。
抗日戰爭時期唯一的重裝部隊那就是杜聿明的第五軍了，號稱“鐵馬雄師”，全軍擁有兩個戰車團、兩個摩步團和一個重炮團，在沒有制空權的環境下，這支部隊的重裝優勢根本沒有發揮出來，一戰崑崙關，用機械化步兵去攻山頭；二戰緬甸，杜聿明為鑽野人山下令拋棄所有坦克、汽車、榴彈炮等重裝備，想想都心疼，當時的中國那麼貧弱，這些裝備
二戰歐洲戰場和後來朝鮮戰場的美軍裝甲師、機械化師都是貨真價實的“重裝部隊”，坦克和步兵戰車配備比例很高、火力強大，而德軍受資源所限，只有在波蘭和法國戰役中的裝甲師可以稱為“重裝部隊”，蘇德戰爭爆發前，希特勒為了追求更多的坦克部隊番號，每個裝甲師都調出一個坦克團，履帶車輛比例嚴重縮水，已經不能算重裝部隊了。
正是重裝部隊定義的“相對性”，決定著侵華日軍的戰車師團在中原戰場相比較中國軍隊可以稱為“重裝部隊”，但皮薄餡大的日式坦克和裝甲車，與蘇軍相比或者是開到歐洲戰場上，那就只能算輕型裝甲師了，夠不上重裝標準
隆美爾的德軍非洲軍團就使用了“輕快師”這一編制類型，很好地解釋了“重裝部隊”的相對而言性，所謂輕快師就是“輕型裝甲快速師”，也就是輕機械化師的意思，編成內沒有重型坦克、履帶式車輛較少、輪式車輛較多。但是在戰爭後期，配備虎式或虎王式坦克營的裝甲師、裝甲擲彈兵師都得稱為重裝部隊，因為那確實是重型裝備，儘管數量不多。
現代條件下，美軍的M1“艾布拉姆斯”坦克全重高達70噸，在同期裝甲車輛中顯然是毫無爭議的重型裝備，那麼裝備此類坦克的無論是裝甲師還是機械化步兵師，都是“重裝部隊”。
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