在醫學上，癌（cancer）是指起源於上皮組織的惡性腫瘤，是惡性腫瘤中最常見的一類。相對應的，起源於間葉組織的惡性腫瘤統稱為肉瘤。有少數惡性腫瘤不按上述原則命名，如腎母細胞瘤、惡性畸胎瘤等。一般人們所說的“癌症”習慣上泛指所有惡性腫瘤。癌症具有細胞分化和增殖異常、生長失去控制、浸潤性和轉移性等生物學特徵，其發生是一個多因子、多步驟的複雜過程，分為致癌、促癌、演進三個過程，與吸菸、感染、職業暴露、環境汙染、不合理膳食、遺傳因素密切相關。
除了女性特有的癌症，大多數癌症的發生率，男性都高於女性，最懸殊的達兩到三倍，比如中國最多發的三種癌症：肺癌、胃癌、肝癌，男女患者病例分別為2.67:1、1.5:1、3:1。
在《自然遺傳學》中，有一項癌症研究認為，女性細胞中攜帶了某些能保護基因的額外拷貝，這些拷貝可以防禦細胞生長失去控制，換句話說，在區分男人和女人的XY、XX染色體上，男人們天生對於預防癌症有著劣勢條件。
“我們科室也確實是男性病人更多，60%是男病人。”浙江大學醫學院附屬第一醫院腫瘤外科主任滕理送說，“外因包括煙、酒、霧霾這些化學因素，X射線的物理因素以及HPV病毒的生物因素。而寫在基因上的‘內因’，或許是最讓人無奈的，比如腸癌當中，有一種類型叫FAP，如果父親得了這個毛病，兒子到30歲以後100%會發病。”
中國抗癌協會與世界癌症研究基金會（WCRF）在《食物、營養與癌症預防》報告的中文版上，從膳食和生活方式的各個方面對預防癌症提出了14條建議——
合理安排飲食；控制體重；堅持體育鍛煉；多吃蔬菜和水果；保證澱粉攝入；少吃精製糖；不提倡飲酒；少吃肉類食品；控制油脂攝入；限制食鹽；減少黴菌汙染；合理儲存食物；慎用添加劑；注意烹調方式；避免營養補充劑。
以上似乎是老生長談，預防百病，對腫瘤來說，最有效防線是體檢。當發現蛛絲馬跡之時，進行二級預防，性價比最好，此時決不能輕視及拖延。比如肺部、乳腺有了小結節；癌指標有持續升高……
浙江省腫瘤醫院體檢中心主任呂蕾副主任醫師建議，45歲以上中老年人在體檢中加入各種腫瘤檢查：肺癌-低劑量肺部CT；肝癌-肝臟B超和甲胎蛋白測定；胃癌、腸癌-胃腸鏡檢查，同時常規體檢時也需進行甲狀腺、膽囊、胰腺、腎臟、膀胱等的檢查。女性再增加乳腺B超和乳腺鉬靶來篩查乳腺癌，HPV檢測聯合TCT檢查來篩查宮頸癌；男性可再加一個前列腺癌的檢查。
我省惡性腫瘤發病前5位為肺癌、甲狀腺癌、結直腸癌、胃癌和肝癌。除了正常的體檢，如果發現以下症狀，要馬上去醫院早診——持續性嘶啞，乾咳，痰中帶血，這些是肺癌的早期表現；出現頸部腫塊、乏力、咽喉痛等症狀，最好做一下甲狀腺激素檢查；無端發生便秘或便稀，一天要拉好幾次，或便便顏色變得特別深，要警惕結直腸癌的可能；長期持續消化不良，治療後效果不佳，最好做個胃鏡檢查；肝區疼痛、腹脹、納差、乏力、消瘦，是肝癌的症狀。
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