小時候生活在魯西南農村，晚上照明主要是點“煤油燈”，那時候我們管煤油叫“洋油”，所以煤油燈又叫洋油燈，如果簡稱為“洋燈”，那就是專門指帶玻璃罩的煤油燈了，是亮度比較高、檔次也比較高的燃燒煤油的照明燈。一般莊戶人家買不起這種燃油燈，如果誰家有一盞“洋燈”，在村子裡面算是比較富裕的人家。當然我們這些窮苦人家的孩子會十分羨慕人家的那盞“洋燈”，非常期盼什麼時候自家也有這樣一盞這樣大放光芒的“燈”，能將整個房間都照的亮堂堂的，而我們的煤油燈只能發出微弱的光線。
小時候老家村子裡有個小劇團，也有個專門唱戲的戲園子。每當農閒的季節，晚上就會唱大戲，照明使用的是汽燈。
汽燈是更高檔次的“洋燈”，價格比較高，也比較費“洋油”，一般家庭人家是點不起的，但是汽燈的亮度非常亮，它的工作原理應該是通過加壓將煤油氣化，從噴油嘴噴出並充分燃燒轉變成光能。小時候覺得汽燈神奇而高級，兩盞汽燈高高的掛在戲臺子前沿的橫樑上，把整個戲臺子照的亮如白晝。
汽燈的外形和馬燈差不多，但比馬燈要大一些，發光源是一個燈網，這個燈網是用特殊材料製成的，應該只能使用一次，就像一個緻密的小網兜，比較柔軟，但一旦點燃之後就變得非常嬌貴，不能觸碰，也不能遇到大風，否則會一觸即碎。
具體的點燈過程我記不太準了，應該是先把燈網小心翼翼的系在汽燈的燈頭上，再往汽燈裡面打氣，然後從燈頭處放氣把燈網吹的鼓起來，猶如一個圓形的電燈泡，再用火柴點燃，燈網逐漸變紅髮亮，等燃燒穩定發出明亮的白光以後，就掛到戲臺子上。
點燃汽燈是一門技術活，過程說起來很容易，但實際操作起來卻沒有那麼簡單，能一次點燃成功的人算是“高手”。戲班子裡總有一兩個點燈的高手，一般點燈都是由他們操作。每當點汽燈的時候，周邊都會圍著好多人看，這些人並不是圍著學習點汽燈的技術，而是盼望著能順利把汽燈點燃，只有把汽燈點亮了，唱戲才能快點開始。
有時候趕巧點燈的高手有事不在，戲班子的其他人也會嘗試著點汽燈，但是往往要點好幾次才能點著，甚至毀掉幾個燈網。圍觀的人群也會把心提到嗓子眼，唯恐因為點不著汽燈而耽誤看戲。在成功點燃汽燈的那一刻，圍觀的人們會長出一口氣，孩子們會很興奮地跑著去給在場院裡等著看戲的大人們傳遞消息：“汽燈點著了！汽燈點著了！”。有的人確實是點汽燈的高手，有時候燈網就剩下一半，還能一樣點燃。
小時候在村子裡面上小學，從四年級開始上晚自習，都是點自己用墨水瓶、玻璃藥瓶等製作的“洋油燈”，光線很暗，上完晚自習，鼻孔裡會被燻得黑乎乎的。那時候我們村的學校還有初中，初中班級的同學上晚自習使用汽燈照明，讓我們低年級的同學都非常羨慕，盼望著快點長大，晚自習也能用上汽燈。等我上初中的時候，我們村的初中已經沒有了，要到鄉中學去上，那時候學校已經通了電，我也沒有體會到在汽燈下學習是什麼感覺。
汽燈，雖然很亮，但因為價格或者點燈技術的原因，並沒有普及到千家萬戶，只是適用於集體使用。大概在1986年，我們村也通了電，從那以後再也沒有見過汽燈。
不知道現在有沒有地方還在使用汽燈，或許只能存在人們的記憶中了。
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