發動機是汽車動力的來源。由於其結構複雜，工作條件又很不穩定，經常處於轉速與負荷變化的條件下運轉，某些零件還處於高溫及高壓等惡劣條件下工作，因而故障率較高，往往成為檢測與診斷的重點對象。
發動機技術狀況變化的主要外觀症狀有：動力性下降，燃料與潤滑油消耗量增加，啟動困難，漏水、漏油、漏氣、漏電以及運轉中有異常響聲等。
發動機功率的檢測
發動機輸出的有效功率是指發動機輸出軸上發出的功率，是發動機一項綜合性指標，通過檢測，可掌握髮動機的技術狀況，確定發動機是否需要大修或鑑定發動機的維修質量。發動機功率的檢測可分為穩態測功和動態測功。
穩態測功是指在節氣門開度一定，轉速一定和其他參數都保持不變的穩定狀態下，在發動機試驗檯上由測功器測試功率的方法。通過測量發動機的輸出轉矩和轉速，由下式計算出發動機的有效功率：
式中Pe——發動機功率，kW；
n——發動機轉速，r／min；
Me——發動機輸出扭矩，Nm。
動態測功是指發動機在低速運轉時，突然全開節氣門或置油門齒杆位置為最大，使發動機加速運轉，用加速性能直接反映最大功率。這種方法不加負荷，可在實驗臺上進行，也可就車進行，但測量精度比穩態測功要差。
（1）發動機的穩態測功
在實驗臺上測量發動機輸出功率的測試設備有轉速儀、水溫表、機油壓力錶、機油溫度表、氣象儀器（溼度計、大氣壓力計、溫度計）、計時器、燃料測量儀及測功器等。
測功器作為發動機的負載，實現對測定工況的調節，模擬汽車實際行駛時外界負載的變化，同時測量發動機的輸出轉矩和轉速，即可算出發動機的功率。
測功器是發動機性能測試的重要設備，主要的類型有水力式、電力式和電渦流式。水力測功器是利用水作為工作介質，調節制動力矩。電力測功器是利用改變定子磁場的激磁電壓產生制動力矩。電渦流測功器是利用電磁感應產生渦電流形成制動作用。
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