居士，是僧人的一種。與僧人不同的是，他們不出家，不剃度，可以結婚，也可以有萬貫的傢俬。佛經中有部重要的經典叫《維摩詰經》，是維摩詰居士和文殊菩薩的對話記錄。
這位維摩居士是吠舍離城的首富，妻妾美女成群。他在與文殊的對話中強調，真正的佛法，不一定過嚴格的出家修行生活，關鍵還看主觀修養，看心境是否清淨。有資產卻恆觀無常，有妻妾而常遠離五欲淤泥，這才是真正的“菩薩行”。所以居士可以說是心裡的和尚，是突破出家、在家界限的僧人。
馬祖道一門下，也有一位很出名的居士，這就是龐蘊。龐蘊（？～808），字道玄，又稱龐居士，唐衡陽郡（今湖南省衡陽市）人。被譽稱為達摩東來開立禪宗之後“白衣居士第一人”，素有“東土維摩”之稱。
龐蘊家世代為儒，其父親為衡陽太守。有一次龐蘊赴京趕考，正好碰上一位奇僧幫他看相，這奇僧對龐居士說：“您呀！被官選上，不如被佛選上。”於是，他便由儒入佛了。
他最初參謁石頭希遷禪師時，問道：“不與萬法為侶者，是什麼人？”石頭以手掩口，意思是這問題是不可言說的，龐蘊若有所悟。
後來石頭禪師問龐蘊：“你到老僧這裡後，日常都作些什麼?”
龐蘊回答：“要問日常事，即無口開處。”問答都是一語雙關，石頭問話中含有日常心的意味，而龐蘊回答也是表示以道心處事，無斯須違離，所以事事都是道，竟無下嘴的地方。說罷，又呈了首偈子給石頭，石頭聽了點頭稱是。對龐這段的參習很滿意，於是便問龐蘊：“你是穿緇呢，還是穿素?“這是在問龐蘊是否出家。緇是黑色，僧人著黑色衣服，因此又稱“緇門”、“緇衣”、“緇徒”。素是白色，印度俗人穿白色衣服，後借喻未出家的人。
石頭問龐蘊是否願意出家。龐蘊回答：“願從所幕。”石頭聽出，龐蘊是在委婉地表示他並不想正式出家，只想以一位慕道人的身份修習禪法，也就不勉強，也就沒有行剃戒之禮。
過了一段時間，龐蘊居士覺得心有未安，並離開石頭禪師，去參拜馬祖。見過馬祖之後仍是問：“不與萬法為侶的是什麼？”
馬祖這回沒有捂居士的嘴，說了一句：“等你一口把西江（長江）水喝乾了，我再跟你說。”馬祖這話用意和石頭一樣，都是告訴龐蘊，第一義是不可言說的。石頭用手勢示意了這一點時，龐蘊只是有所省悟，這次馬祖用不同的方式告訴了同樣的道理，龐蘊徹底領悟了禪家宗旨：大道是語言文字所不能追摹表述的，必須要靠自己的自家心性去體貼。
從此之後，龐蘊居士機辯迅捷，四方向之，一時間名氣很大。
有一次龐蘊去訪問藥山惟儼禪師，藥山是石頭希遷的弟子，按輩份與龐蘊有兄弟之誼。參訪之後，居士告辭，藥山便派了十名左右的參禪客送龐蘊。時值冬季，天上正飄著雪。走到山門口時。
龐居士指著空中的雪花說：“好雪！片片都不落在別處。”
有位姓全的禪客接住話茬問：“不落在別處，落在什麼處?”
居士抬手就給了全禪客一掌。全不服氣，說：“不要草草打人，說出個究竟來！”
“憑什麼稱禪客，閻王爺並沒有放過你！”龐蘊說道。意謂你根本無法超脫生死。
全撣客又問：“休說我不配稱禪客，你又是幹什麼的?”
龐蘊又給了全禪客一掌，邊打邊說，“眼見如盲，口說如啞。”
看見的，說出的，都不是真的，這樣的看、說，就如同盲、啞一樣。
龐蘊說雪片“不落別處”，這是說的大道自然，不用計較、心慮，所以落在哪裡都一樣，就沒有此處、彼處的分別。
龐蘊居士悟道後，曾將數萬家珍用船運載，拋沉於湘江，去除世俗金錢的束縛，然後偕同妻子、兒女躬耕於鹿門山下，生活上如有所需，就編制些竹器到市場變賣過活，簡化所求，“有男不婚，有女不嫁，大家團欒頭，共說無生話。”這首偈子，實是他們佛化家庭最佳的寫照，一家人沉浸在禪悅法喜之中。
龐蘊居士的女兒名叫靈照，居士四方遊歷，靈照服侍左右，漸漸的悟境不凡。曾作偈曰：
世人多重金，我愛剎那靜，金多亂人心，靜見真如性。
居士有一次打坐時問女兒：“古人說：明明百草頭，明明祖師意。這話怎麼理解?”
靈照回答：“老大不小的了，竟說出這樣沒出息的話!”
女兒揶揄老子，老子也不生氣，問：“我說這話不好，你又怎樣說呢?”
“明明百草頭，明明祖師意。”女兒答，搶白了父親。女兒的回答竟也是重複此言，這也是禪門慣用的說法。一位僧人問另—位僧人：“如何是曹源一滴水?”另一個僧說：“曹源一滴水是曹源一滴水。”禪宗認為根本大法之所以不可說，是因為我們的認識和表達認識的語言，只能部分地領會它。因此，用重複就是絕對的保證在言說大道本體時，不失不漏的好方法之一。禪宗將語言視為“戲論”，這也是以戲論對戲論的最好辦法。
龐蘊居士一日庵中獨坐，驀地曰：“難，難，難，十擔油麻樹上攤。”龐婆接聲曰：“易，易，易，如下眠床腳蹈地。”照曰：“也不難，也不易，百草頭上祖師意。”其禪機透徹若此。
有一次路過一座拱橋，龐蘊不小心跌了一跤，撲倒在地。女兒靈照見父親跌倒，便也伏身倒在父親身旁。父親問女兒：“你這是幹什麼?”
“見老父跌倒，我來扶你！”女兒說。倒地是與站立相對的，我也來倒地，差別不就取消了嗎？這也是相扶。
龐蘊居士將入滅時，告訴女兒說：“你去看看日頭，正午時告訴我，我就在那時刻入滅吧!”
靈照聽父親說要入滅，便趕緊去外邊看了看日頭，回來對父親說：“現在是正午了，不過有日蝕。”
居士一聽有日蝕，便起身走出去看。趁這當兒，靈照便走上居士打坐的位子上，雙手合十，坐化了。
居士回屋一看，笑了，說：“我女兒機鋒要比她老子快捷啊！”
於是居士便決定再留住幾天。經七日，州牧於頔(dí)前來問候居士，龐居士對他說：“但願空諸所有，慎勿實諸所無。好住，世間有如影響。”說完，便枕在於公頔的膝上遷化（指人死）了，遺命焚棄江湖。
於頔旋遣使報妻子。龐婆曰：“這愚痴女，與無智老漢，不報而去，是可忍也。”乃往告其子，曰：“龐公與靈照去也。”子釋鋤應曰：“啊。”亦立而亡去。母曰：“愚子，痴一何甚也！”亦以焚化，說偈曰：
坐臥立化未為奇，不及龐婆撒手歸。雙手撥開無縫石，不留蹤跡與人知。
自後沈跡杳然，莫有知其所歸者。
龐蘊一家四口，或坐、或臥、或站，談笑之間出生入死，展現了禪者的大自在瀟灑，後人無比的羨慕與讚歎。六祖惠能入滅時曾留有預言：“吾去七十年，有二菩薩從東方來，一出家一在家，同時興化建立吾宗。”據說出家即馬祖道一，在家即龐大士。
龐大士遺有詩偈三百餘篇，內容多勉人止惡向善，明佛祖無生之旨，及早向道等等，至為珍貴。現錄七首：
其一：
中人樂寂靜，下士好威儀。菩薩心無礙，同凡凡不知。
佛是無相體，何須有相持。但令心無事，遮莫外人疑。
如人渴飲水，冷暖心自知。
其二：
迷時愛慾心如火，心開悟理火成灰。
灰火本來同一體，當知妄盡即如來。
其三：
世人愛假不愛真，世人憐富卻憎貧。
惟敬三塗八不淨，背卻如來妙色身。
其四：
渺渺長江水，周而還復始。昏昏三界人，輪迴亦如此。
輪迴改形貌，長江色不異。改貌勞神識，終須到佛地！
其五：
耳聞無相理，眼空不受色，鼻嗅無相香，舌嘗無相食。
身著無相衣，意隨無相得。心靜越諸天，神清見彌勒。
十方同一乘，無心記南北。
其六：
覺他欲打你，著腳即須抽。已後再相見，他羞我不羞。
忍辱第一道，歷劫無冤仇。此是無生縣，不屬涅盤洲。
其七：
見時如不見，聞時如不聞。喜時如不喜，嗔時如不嗔。
一切盡歸如，自然無我人
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