每到新年時期，我國民間家家戶戶都愛貼春聯、掛年畫、燃鞭炮，給新春佳節增添喜慶氣氛。除了這些傳統民俗之外，還有一種專屬於知識分子的習俗，即在元旦這天寫一些吉祥字或吉祥詩歌。因為這是新年之中第一次動筆寫字，因此又叫“元旦開筆”或“新春開筆”。
王安石畫像
王安石那首著名的《元日》：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”就是當年的一首新春開筆詩。
當然，元旦開筆的內容形式不限於詩歌，還可以書寫一些諸如“大吉大利”、“萬事如意”的吉祥話，或者更簡單地寫個“福”字或“吉”字等等。在大清宮廷，皇帝也有元旦開筆的傳統，在大紅紙上寫字，或賜予朝臣，或表達對新年國家風調雨順的祈願等。
清乾隆皇帝像
清朝皇帝元旦開筆的傳統始於康熙。“康熙間，聖祖御書大福字，賜編修查慎行。”不過康熙新年書福字，主要還是作為對大臣們的一種賞賜和勉勵。到雍正之後，皇帝的元旦開筆的內容更加豐富。除了書寫福字、吉字賜予大臣之外，雍正還會寫一些新年願箋。
在雍正元年（1723年），雍正皇帝就寫下了“春韶介祉，開筆大吉”，以及“一入新年，萬事如意，五穀豐登，天下太平，民安樂業，邊塵永息，大吉大吉”兩箋，表達了雍正對新年政治和民生等方面的美好祝願。
雍正是個很愛批奏摺的皇帝，地方疆員所上叩謝皇帝賜福的奏摺，雍正也會在開筆時一一進行訓示，告誡他們“誠以福乃天下之公，非一身一家之私，封疆大吏董率文武，必所轄地方家給人足，樂業安居，始足為一省之福，推而至於天下，莫不皆然。”
清雍正皇帝畫像
乾隆繼承皇位之後，將皇帝元旦開筆作為一個制度確立了下來。每逢新年，乾隆便御重華宮，首先書一“福”字貼於乾清宮正殿。另外，還有“宜春迓祥”、“宜入新年”、“一年康泰”等吉祥箋，張貼於內廷各處。接下來，便開始書寫新年賀詞了。
乾隆寫的新年賀詞，一般都非常與時俱進，主題都和當時國家面臨的主要事件有關。比如西北戰事期間，乾隆的元旦開筆詞便是“早平金川，奏凱班師，大吉”，又或者是“捷音早報，永靖西海，天下太平，萬民安泰”等。
乾隆皇帝分別在乾隆四年（1739年）、十六年（1751年）、二十八年（1763年）的三個羊年元旦，御筆親書如下吉語：“四年元旦天下太平中外安和如意、雨賜時若百穀豐登、賢才夤徵為邦家光”；“十六年元旦萬事如意天下太平、和氣致祥豐年為瑞、五風十雨千倉萬箱”；“二十八年元旦宜入新年萬事如意、三陽開泰萬象更新、和氣致祥豐年為瑞”。
乾隆皇帝羊年元旦開筆
乾隆皇帝羊年元旦開筆
乾隆中期以後，清朝由盛轉衰，從乾隆二十五年開始的元旦開筆吉字變化中，已經傳遞了這種信號，特別從嘉慶以後各位皇帝的開筆吉字中，更明顯地反映了這種狀態。
乾隆皇帝羊年元旦開筆
乾隆二十五年，歷時5年的平準、平回戰爭結束，至此，乾隆帝基本完成了康熙、雍正帝未竟的事業，統一了西北。大功告成，乾隆帝開始產生“武成功定”的驕傲自滿心理。在這年的元旦開筆中他寫道：“二十五年元旦，天下太平，萬民安泰……武成功定，修養生息。”這種思想一經產生，便一發不可收拾，反映在元旦開筆中，從乾隆二十七年開始，除籠統的吉祥話外，再未有任何新的目標和祈求，其每年的元旦開筆形成了固定不變的24個字：“
宜入新年，萬事如意，三羊開泰，萬象更新，和氣致祥，豐年為瑞。”在此後他當政的33年和當太上皇的4年間，每年開筆所祈所求，內容再無一字改變。中國清代皇帝的璽印，傳承了中國的三大寶：歷史、文化、權力。是中國燦爛歷史文化的重要組成部分。
天子行寶
帝王印章是官印體系中最高權力規格的璽印。“寶璽”是指皇帝處理政務使用的各種璽印，是皇權和地位的最高象徵，是國之重器，是自古天子的至尊集權。
皇帝之寶
乾隆皇帝曾言：“蓋天子所重，以治宇宙，申經綸，莫重於國寶。”封建王朝還制定了一套嚴密的制度，規定在不同的場合下，所用的寶璽也不一樣。
皇帝行寶
比如：頒佈詔書時要用“皇帝之寶”，祭祀神靈時用“天子之寶”，冊封外邦蕃王時用“天子行寶”等等。現在我們能見到的只有清代王朝的玉璽，其他王朝的玉璽大部分被取代的王朝銷燬。
天子之寶
中國第一歷史檔案館館藏全部的35枚珍貴清宮皇帝寶璽，經歷從1644年清朝入關，統一中國，到1911年辛亥革命覆亡，清王朝前後統治中國達267年之久，又經歷了袁世凱的洪憲康德、軍閥混戰、偽滿洲國和日偽時期、國民黨時期和新中國的成立，全部的國寶35枚珍貴清宮皇帝寶璽，中華民族的頂級文物回到了人民的懷抱裡，堪稱奇蹟。一枚寶璽不丟，一枚寶璽不損，全部的35枚珍貴清宮皇帝寶璽，為世人見證了自清朝以來300多年中國滄桑歷史發展。
乾隆元旦開筆加蓋清宮璽印
10枚清宮皇帝寶璽《清宮盛京寶譜》存放在瀋陽故宮，乾隆皇帝欽定的25枚清宮皇帝寶璽《清宮交泰殿皇帝寶譜》，現藏於中國第一歷史檔案館。
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