中國歷史上，皇帝或國王的傳承世襲的理想情況是老君王駕崩時候，儲君已經成熟，羽翼豐滿，有了執掌江山的能力，那樣權利能夠平穩過度交接，天下太平。例如，雍正傳位於乾隆時候，乾隆已經年長二十四歲，就是比較理想的一個例子。
但身處權利最高處，當然也會是政治鬥爭的最高處，所以，遭遇的現實情況往往要比理想更骨感。但很多時候，無論繼位或反叛自立的新君王們，往往力量弱小，無法把控整個局面，那這個時候，怎麼辦呢？那就是拜個爹。新皇帝們為了將來，也只能苟且巴結、吹捧仰仗之重量級人物，經常封號為“亞父”“仲父”之類的，暗地裡意思很明白就是我除了親爹就是你了，我把你當父親，你也要把我當兒子愛護才行。這就是歷史上非常有趣的皇帝拜乾爹現象。
第一種：為了求得庇護：石敬瑭拜契丹皇帝為爹
石敬瑭劇照
此類最典型的例子莫過於後唐時期石敬瑭反叛李從珂，石敬瑭被後唐大軍壓境無力反擊，於是只能朝北向契丹皇帝耶律德光求救，為此不惜許諾割讓燕雲十六州給契丹，並每年進貢大批財物。最終契丹出兵攻打後唐，將其滅國。唐軍被滅後，石敬瑭被冊封為晉帝，為了求得保護，對契丹百依百順，非常謹慎，每次書信皆用表，以此表示君臣有別，稱太宗為“父皇帝”，自稱“臣”，為“兒皇帝”。而實際上呢，石敬瑭的年紀卻要比契丹皇帝大十二歲。
石敬瑭此舉實在是大失民族氣節，這個乾爹拜的，丟了無數天下無數漢人百姓臉面，為千古所唾罵。
第二種：為了託孤或撫孤：秦始皇嬴政和“仲父”呂不韋
呂不韋劇照
秦始皇嬴政能從小得到大秦的基業，是與“仲父”呂不韋的運作密切相關的。秦始皇的父親是贏異人，從繼承人順序上來說贏異人是中間靠後的。而贏異人的親生母親夏姬不受寵愛，異人更是很早就被派往趙國作為人質，遠離宮廷，根本沒有展露頭角的機會。當時，秦趙兩國是世仇，常年交戰，所以異人在趙國也沒有什麼好的待遇，安國君也根本沒有心思理睬這個遠在千里之外的兒子，贏異人甚至一度冏迫到吃不飽飯。但艱難困苦中，老天爺給他開了一扇窗。當時的富甲一方的呂不韋正在趙國做生意，碰巧見到了異人，呂不韋會觀面相，覺得異人是“奇貨可居”，於是說服異人合作，他來出錢幫異人贏得繼位人資格。
呂不韋找到的機會就在安國君寵愛的華陽夫人身上，華陽夫人雖然寵冠太子安國君的後宮，偏偏美中不足的是膝下並無子嗣。呂不韋花錢財疏通華陽夫人身邊人，讓他們遊說華陽夫人——在後宮如果沒有兒子未來會很危險的道理（“以色侍人者色衰而愛弛”），同時異人也很好的配合尊重華陽夫人等，最終華陽夫人被打動，同意將異人過繼到膝下。最終，她憑藉寵愛影響了安國君，將異人立為繼承人。
贏異人在位時間只有短短三年，就這樣大權很快落到了贏政（秦始皇）的身上。但此時的秦始皇年紀還只有13歲，國政只能仰仗呂不韋，尊其為“仲父”。
這樣例子不勝枚舉，公元223年，劉備將死，將劉禪託孤給諸葛亮時，也囑咐劉禪將諸葛亮視如父。
第三種：為了共同創業留人才：楚霸王項羽和“亞父”范增
項羽劇照
秦末時期，各地反秦勢力風起雲湧，而這其中又以楚國將相世家項梁（項羽叔父）帶領的一支會稽子弟兵為主力。平時宅居在家，已經年屆七十的老宅男范增，撩發了鬥志，也加入了這支軍隊。平時就愛好奇謀的范增，給項梁項羽分析了，起兵在先，形勢一片大好的陳勝、吳廣等為什麼最終遭遇如此慘敗下場的原因，最關鍵就是沒有很好利用天下人的人心，陳勝最後竟然自立為楚王，這就傷了楚故國天下百姓的心，昭示了他自己的私心。項梁等人採納范增建議，找到楚國後代王孫，重新立為楚王，收百姓之心。
項羽一代將才，但謀略和政治上是很不及格的，所以拜范增為“亞父”，望其全力輔佐。項羽部下有很多最終都投奔劉邦，如韓信等，但范增作為大謀略家，大政治家是有很有可能清醒看到項羽身上的不足之處的，但范增從未背叛，相信都叫亞父了，也不忍拋棄吧。
要知道封建社會帝王是萬人之上，唯有天地父母可尊，讓皇帝屈尊做了乾兒子，當然是莫大的榮耀了。但這是一種極其危險的榮耀，有兩重原因：首先，天子羽翼豐滿，這些乾爹往往被視為權利施展過程中的絆腳石，必欲作為眼中釘除之而後快，如呂不韋最終被秦始皇步步逼迫，最終喝下毒藥；其次，這種榮耀本身容易讓當事人忘卻臣子本身的身份，丟了戒懼審慎之心，容易讓人得意忘形，如鴻門宴項羽放走劉邦後，范增大怒道：“豎子不足與謀！”口氣還真有點把項羽當乾兒子了。這自然是容易讓君王所不容的。范增最後也被貶。而審慎如諸葛亮其實也始終未能與劉禪共同努力，君臣一心。當然，石敬瑭的乾爹契丹皇帝，那是“真”皇帝，自然是不在此類後果之列的。
山海公曰：每個人的決策和行為，其實都是形勢的左右人的產物，當形勢比人強，你處於劣勢的時候，為了贏得生存的機會，哪怕你貴為皇帝，也不得不尊重現實力量，向其妥協。所謂拜乾爹，其實就是拜的裙帶關係，是以退為進，獲取更多資源，以求更大利我局面。
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