清明節
清明節又叫踏青節，是中國的傳統節日，也是最重要的祭祀節日之一，是祭祖和掃墓的日子。中華民族傳統的清明節大約始於周代，距今已有二千五百多年的歷史。清明節一般是在公曆4月5日前後，節期很長，一說是十日前八日後，另一說是十日前十日後，這近二十天內均屬清明節。
清明節原是指春分後十五天，1935年中華民國政府明定4月5日為國定假日清明節，也叫做民族掃墓節。清明節與端午節、春節、中秋節並稱為中國四大傳統節日。2006年5月20日，清明節經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
寒食節
寒食節是中國傳統節日中唯一以飲食習俗來命名的節日。寒食節指農曆冬至後一百零五日，清明節前一兩日。適時禁菸火，吃冷食。並在後世的發展中逐漸增加了祭掃、踏青、鞦韆、蹴鞠、牽勾、鬥雞等風俗，寒食節前後綿延兩千餘年，曾被稱為中國民間第一大祭日。
據史籍記載，寒食節起源於春秋時期，晉文公弄巧成拙放火將忠義之臣介子推母子燒死於山中，悔恨悲慟不已。後從樹洞裡發現一封血書，上寫道：“割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。”為紀念介子推，晉文公下令將這一天定為寒食節。第二年晉文公率眾臣登山祭奠，發現老柳樹死而復活，便賜老柳樹為”清明柳“，並詔諭天下，把寒食節的後一天定為清明節。
二者的原始區別
如今，有些人把寒食與清明混為一談，或只知清明不知寒食。其實清明是農耕節氣，是中國農曆二十四節氣之一，寒食是一個民俗節日，二者本就不同。
唐代之前，寒食與清明是兩個前後相繼但主題不同的節日，前者懷舊悼亡，後者求新護生。但因二者在時間上相距一兩天，甚至重合於一日，故有清明、寒食並稱的說法。
二者的融合發展
至宋元時期，清明節逐漸由附屬於寒食節的地位，上升到取代寒食節的地位。不僅上墳掃墓等儀式多在清明舉行，就連寒食節原有的風俗活動，如冷食、蹴鞠、盪鞦韆等，也都被清明節吸收了。後來，清明節還兼收了另外一個較早出現的節日——上巳節踏青、祓禊等內容。
至此，清明節終於在宋元時期形成了一個以祭祖掃墓為中心，將寒食風俗與上巳踏青等活動相融合的傳統節日。
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