汉武帝是历史上伟大君主之一，他最大的贡献就是开拓疆土，他东并朝鲜，南吞百越，西征大宛，北破匈奴，奠定了大汉版图的基本范围，为汉朝盛世奠定了基础。凡是有利就有弊，常年对外征战花费了国家不少军饷，国库中几乎没有多余的银两，百姓的生活质量也很差，因此“穷兵黩武”、“海内耗虚”是对汉武帝又一评价。
国库虽空虚，但民间有不少家缠万贯的富豪，这些人通过冶炼金属和煮制食盐等，已经积累了上万斤黄金，却不肯拿出来支持汉武帝军需。汉武帝看着这些钱财十分着急，但也不适合抢百姓的钱财，为了充足国库，他特别制定了一国策，令这些富豪苦不堪言。
汉武帝听从大臣的意见，重新制造钱币，当时御苑中有一种白鹿，汉武帝命人将鹿皮扒下，并且用一尺的鹿皮，将其绣上花边，一张可值40万钱。少府中有很多的银、锡，他同时也下令将这些银、锡制造出三种钱币。又命令官府销毁半两钱，改铸三铢钱。同时汉武帝严厉打击制作价钱的人，一旦发现，即刻处死。这一策略令很多商人苦不堪言，尽管刑罚十分严重，但还是有不少人私底下制作白金币。“令县官销半两钱，更铸三铢钱，盗铸诸金钱罪皆死；而吏民之盗铸白金者不可胜数。”
为了解百姓的财富，地方官员需对本地百姓的财富进行统计，便于缴税。有些商人为了逃税，隐匿自己的财产。为了遏制此行为，汉武帝特别下令，凡隐匿财产不报，或申报不实的，将所有财产没收，并且守边塞一年，百姓若进行举报的，一半的财富赏给举报者。“匿不自占，占不悉，戍边一岁，没入缗钱。有能告者，以其半畀之。”这一政策一出，国库是有了银两，但也令这些商人苦不堪言。
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