五代起有了皇家畫院，文人士大夫繪畫興起，這個時期畫院出了一名以人物肖像著稱的畫家——顧宏中。他的傳世作品《韓熙載夜宴圖》，表現了南唐大臣韓熙載放縱不羈的夜生活。
《韓熙載夜宴圖》全圖以長卷形式分夜宴、觀舞、休息、演樂、賓客酬應等五個場面。畫面人物形象生動傳神，不同的身姿容顏以及表情都處理的較為成功，特別是韓熙載的形象富有肖像畫的特點，衣冠穿著也反映了他的放縱。
關於《韓熙載夜宴圖》的繪製，歷史上有這樣的說法，因為韓熙載是一位很有才華的官員，出身北方望族，唐朝末年登進士第，其父因事被誅，韓熙載才逃至江南，投順南唐。初深受南唐中主李憬的寵信，後主李煜繼位後，因為當時北方的後周威脅南唐的安全，李煜一方面向北周屈辱求和，一方面又對北方來的官員加以百般猜疑、陷害，整個南唐統治集團內部鬥爭激烈，朝不保夕。
所以在這種環境之中，身居高職的韓熙載為了保護自己，故意裝扮成生活上腐敗，醉生夢死的糊塗人，好讓李後主不要懷疑他是有政治野心的人而以求自保。但李煜當時對他還是不放心，就奉命畫院的待詔顧閎中和周文拒到韓熙載家裡去探個虛實，命令顧閎中和周文拒把所看到的一切畫下來交給他看。
大智若愚的韓熙載當然明白他們的來意，所以故意將一種不問時事沉靦於歌舞，醉生夢死的形態來了一場酣暢淋漓的表演。顧閎中憑藉著他那敏捷的洞察力和驚人的記憶力，把韓熙載在家中的夜宴全過程默記在心，回去後即刻揮筆作畫，李後主看了此畫後，就暫時放過了韓熙載等人。
綜觀這幅畫卷，整個宴會沉浸在在紙醉金迷的夜宴行樂中，暗示著韓熙載以失望定終身，而這種落寞心情，反過來又加強了對美好生活的追求與嚮往。
畫面的情節一直圍繞中心人物韓熙載一步步展開，從傾聽演奏，到親自擊鼓，欣賞獨舞，直到宴會結束，各個場合都是雙眉緊整，心事重重，與歡快的夜宴場面形成強烈的對比。由於畫家與韓熙載同樣瞭解南唐的處境，理解主人公大勢已去的苦衷，於是站在韓熙載的角度描繪了他在夜宴的背景下沉鬱寡歡的神態，細化了主人公在當時複雜的形態下做著激烈的心理鬥爭，深化了作品的內涵。
畫中所描繪的韓熙載出身貴族，在動盪社會下，他看透官場的嚴峻形勢，逃避做宰相，以聲色為韜晦之略，夜夜笙歌與家中，賓客縱情嬉戲。李煜皇帝派顧閎中去韓府一探究竟，並繪製出來。顧閎中憑著所觀察到的景象，加上自己的想象力，再現了一幅賓客滿堂的的圖畫。這幅畫具有一定的思想深度，不僅體現那個時代的風貌，更真實揭露了政治階級內部的矛盾。
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