强干弱枝这个词中，将整个国家的军事体系比喻为一棵大树，所谓的"干"，指的就是北宋的中心东京汴梁；其中的"枝"，指的是各个地方。强干弱枝，整个的意思是，将地方的精锐调入中央，补充京城的军事力量，弱化地方的军事力量。
这个制度在北宋，是宋太祖赵匡胤首创，在他所处的历史环境中，此制度是利大于弊的。因为当时刚刚经过五代的战乱，天下安定是第一要务。在五代时期，天下大乱的根源就是各个政权的地方将领兵权太重，经常发生地方将领带兵篡位的事件。赵匡胤为了防止类似事件发生想，于是采取强干弱枝的措施来抑制地方武装。
同时，在赵匡胤时期，禁军是从地方经过严格挑选的，且南征北战，实力强劲。在赵匡胤看来，以他的能力足以消灭所有对宋朝政权造成威胁的力量，毕竟他当时的年龄并不大，且他的军事才能的确很出众。
然而，越是到后期，其弊端越能显现出来。最大的危害就是，造成地方的军事防御力量太弱，北宋时期，就连农民起义都需要调动中央的禁军去镇压。到后来，金军之所以能够一路畅通无阻，长驱直入，也是因为沿路各地负责守备的，都是毫无战斗力的厢军。
所以，总结一下，强干弱枝给北宋带来的，就是地方军事防御体系的空心化。
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