如果说林则徐是智勇双全的实干派，那琦善就是天生的外交大神。这两位若能组合起来会是一组极好的矛与盾，前者蛮冲打江山，后者善后守江山。只可惜两人在鸦片的政见上对立，只能各自为营各自战。加之国之羸弱，一个悲惨成为替罪羊发配伊犁，一个因“识时务”成为后人口中的“卖国贼”。
若要严格论起来，琦善的悲催程度更甚。就处理广东鸦片一事，林则徐在皇帝道光手下打工了一年半，最后虎门一把大火，还烧出了个民族英雄，万古留名。
虎门销烟
相比之下，琦善接手后的广东，则是一个火灾后现场。但更为恐怖的是，只有他看清楚这是一个危机四伏的烂摊子，面对的是强大的敌人和更为复杂的形势，所以他建议求和。而其他人仍保持着儒家意识的天下一统帝国，认为己方强大对手可欺，都主张迎战。后者裹杂着爱国英雄主义的外衣，乌合之众永远占据道德上的制高点。前者只干了半年，无可避免地落个“奸臣”的恶名。
虎门失守后，弹劾琦善的折子如潮水般涌向皇帝，其中不乏声望颇盛的名臣如恪靖侯左宗棠，御史骆秉章。声讨的内容也大同小异。一说琦善“开门揖盗”，在广东撤防，就是遣散士兵，撤去武器防备；二说收了英军贿赂，消极应战；三说不及时增援，陷害忠良。帽子一顶比一顶扣的更大。
当然也有说自己屡次劝说琦善暗杀英国官员义律而被拒绝的，可惜在一些显明的事实上有错误，这种明显是在蹭热点，就暂且不表了。
皇帝得知虎门失守，香港岛还被琦善割让出去，认为“受逆夷欺侮戏弄”，面上无光。御笔一挥，直接将琦善革职抄家押送回宫。琦善就此也成为“投降卖国，私割香港的民族罪人”。
一样的命运，不一样的历史结局。
中国人是很喜欢给人定性，纯善纯恶，好人坏人。欧美国家认为人品和作品是分开的，而受传统儒家思想的中国人对待人品感性而极端。好人是纯善只做好事得好报，坏人是纯恶只做坏事得恶报。所以林则徐因为禁烟壮举，是好人是忠臣是民族英雄；琦善因为是驰烟派，在禁烟中做的事都是坏事，是坏人是奸臣是千古罪人。当然也有相反的论述，但总体的趋势是林好琦坏。
固化印象留在头脑中，会让我们忽视了历史的有趣性。
林则徐是好人吗？
林则徐
道光皇帝在位期间说好听点叫极其节俭，说难听点叫小气。所以林则徐南下广东禁烟时，虽然意识到清军需要增加武器完善战舰，但皇帝一分钱都没批，只提议把明朝留下来的炮台拿出来洗洗用，士兵多锻炼锻炼就好了。而当时禁烟派占少数，林可用之人也不多。至于广东当地的官吏多与烟商勾搭，面对这个要断自己财路的“瘟神”，也就看在谕旨的份上做做表面功夫，让他们去抓烟商那也是不可能的。因此林则徐一开始的禁烟行动，相当于只拿着一纸公文去和庞大的恶势力作斗争。
当地官吏不配合？林则徐就组织三大书院645名学子入贡院“考试”，试题就只有四道：(1)鸦片在哪里卖以及谁在卖；(2)零售商的名字；(3)过去禁烟弊端；(4)禁绝的方法。凭着这堆答卷，林掌握了所有烟商、贪官污吏的名单
该方法简直妙绝。有文化的人就肯定能看出鸦片不是什么好东西，关注鸦片就会关注买鸦片的人，如同关注仕途就会不自觉去关注政治是一样的道理。匿名答题谁也不知道谁，中国文人又自追求不畏强权(打小报告)的风骨，肯定把自己知道的一股脑都写上去。
烟商不服软？那就“以毒攻毒”。林则徐派当地地痞流氓烧了当地烟商的船。还把外国烟商全部困在十三行，断水断粮，直到上交全部的鸦片才放出来。既不讲道德，也不讲人权，一点也不好人。
正派拿下武林霸主的地位也要通过“坏”手段，拿着圣旨苦口婆心劝说永远也收缴不了恶人的鸦片。过程也许不完全值得称颂，但结果定然是好的，虎门销烟激发了所有民众的爱国主义，林则徐则是人们口中的真英雄。
历史其实总有一个“但是”，但是，虎门销烟对未来的影响坏大于好。
这场胜利狠狠打击了大英帝国的脸面，也为英军攻打清政府提供了借口。清政府无法将其打败，只能被侵略，中国一段屈辱的历史就此开启。这场胜利更是加重了清朝人民的“不自知”。当时的中国人是瞧不起外国商人的，都称呼其为“蛮夷”。林则徐虎门销烟让中国人产生一种必胜的迷之自信，甚至主动挑衅国外军舰。
对于前者，林则徐是意识到的，他也一直努力招募壮勇，修炮台，铸武器。无奈清政府不批钱，全靠商人捐赠，造出来的武器质量也好不到哪里去。这也为之后琦善战败埋下了隐患。对于后一个但是，却是极少人能察觉到。林则徐的好口碑，让处于其对立面的琦善，落于道德的下风。
琦善，与林激进迎敌策略相反，他对战争是悲观的，他的外交政策是柔和的，甚至以签订不平等条约来换取和平。
琦善
南下广东的琦善，很快发现实际与之前所了解的情况存在巨大差距。他给皇帝的奏折中提到，虎门一带地势易攻难守，清军武器利不过敌，军事人才缺乏，民众缺乏信心，处处存在问题，“战争万不可能”，主张求和。但当时国内主战派风头正盛，处于自信心膨胀的时期，纷纷献言不能和，同时攻击琦善收取贿赂消极应战。皇帝也是硬气，直接下达命令：战，不求和。
将士在外最恐君主猜疑，琦善只能一面与英国大使周旋，一面暗中布防。但英国军队也不傻，派间谍偷偷溜进来查看。这一看，不得了，居然发现清军炮台增加了，军队人数多了，这显然没有诚意议和。英军也就不客气，果断先下手为强，用一场仅4个小时的战役就夺下大角、沙角两个炮台。
短短的战役，对清军来说却异常惨烈。应战水师基本全军覆没。其实当时的中国军队是非常斗志的，以死相战。无奈敌我差距过大。但经此一役，清军开始士气大跌，在之后的虎门战役，甚至出现长官开战之初就乘船逃跑，还锁了城门防止士兵出逃的事件。
鸦片战争
此次战役之后，琦善更加坚定要求和谈，便和英国使者拟订《穿鼻条约》，同意割让香港岛。其实签订条约之前，他已经接到皇上“不许割地不许赔款”的谕旨，但他仍连上奏折，苦口婆心求朝廷批准条约。“奴才一身所系犹小，而国计民生甚重且远。“英军实力原胜于清军，战，必败，皇威有损，民不聊生。无奈皇上一意拒接，且越往后朝廷催战的谕旨越急越严。和之前一样，琦善只能一面和英国交涉，一面进行军备。英军有了经验，再偷溜到虎门调查，还拿到给下面将士备战安排的信件，得知道琦善打战的意图，主动发起对虎门的进攻。
毫无意外，战败。
皇上得知虎门失守，香港被英军占领，当即降旨琦善革职，抄家产。
割了香港岛，失了虎门的琦善，真的是“卖国贼”，是电视剧中阴险狡诈，专门算计林则徐的坏人吗？
那是因为我们忽视了他的谈判能力。琦善的草约相比一年半后签订的《南京条约》，已经是当时时势所许可的最优的条件，最少的损失，也是琦善外交智慧的最大胜利。相比于《南京条约》完全割让香港，《草约》还保留中国在香港收税的权利，赔款更是少了3/4。
那是因为我们只记得林则徐是替罪羊，却忘了琦善也是背锅侠，忽视了他知己知彼的敏感度，对时势较为准确的判断，敢如实汇报军情的勇气。
所以鸦片战争的失败，我们无法单纯说是林则徐的锅。《南京条约》的签订，也不完全是琦善失守虎门的错。甚至整个鸦片战争的失败，也不能归罪于道光皇帝的头上。没有哪个人在这段历史中单纯扮演善恶的角色，做着单纯对错的事情。大家都是被历史大潮裹挟前进，只是在一段段的选择点上，我们总以为会有更好的决策。
如果真要让鸦片战争的结果好一点，那就需要追溯到100年前，就是另一篇文章的故事了。
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