隨著2016年全球鋰電池供暖升溫，時任智利總統米歇爾·巴切萊特希望智利抓住時機。作為擁有世界一半鋰儲量的國家，智利利用其國營礦業公司Codelco提高產量似乎是一個肯定的賭注。
巴切萊特認為，智利最值得信賴的國有企業Codelco可以尋找私企合作，幫助智利開採自己的鋰礦，並參與全球電動汽車發展的熱潮。
事與願違，這個戰略從一開始就深受困擾。在去年，智利公司內部人士表示，由於2018年和私企深陷官司，Codelco減少了對鋰項目的優先支持，法律和監管方面的障礙導致該公司集中發展鹽礦。
因此，Codelco尚未找到合適的項目合作伙伴。與此同時，全球汽車製造商計劃未來五到十年內在電動汽車技術上投資3000億美元，其中包括髮展重要的電池技術。
Codelco的項目曾被認為是推動全球供應和降價的主要原因，但是目前其鋰礦產量已經嚴重落後了投資者此前的預測。智利已經放棄了其作為世界最大鋰生產國的地位，同時澳大利亞將智利取而代之。
項目停滯意味著智利的鋰礦供應將取決於水資源受限的鹽場，這是私營高端生產商SQM和Albemarle的所在地。當局正在權衡阿塔卡馬的節水措施，可能會削弱鋰的產量。
作為全球最大的銅礦企業，Codelco高層告訴路透社，他們覺得必須在兩種金屬之間做出選擇，這是一個簡單的決定。
因為去年塞巴斯蒂安·皮涅拉的中右翼政府上臺，前任總統鋰礦驅動經濟發展的政策落空。據Codelco高層稱，他們無權公開討論這些項目。
Pinera政府將Codelco的經營重點放在智利核心資產銅礦上，並實施了一項雄心勃勃的10年計劃，總投資額高達390億美元。但是徹底檢修其礦山，這是一項必要條件，因為礦石質量已經開始大幅下降至其百年曆史的礦床。
Codelco高管透露，由於預算緊張，鋰業務與銅相比只是“過於邊緣化”以保證大量投資。智利2017年的鋰出口總額為8億美元，不到Codelco的銅收入的十分之一，同年達到了116億美元。這家龐大的公共礦工去年生產了近十分之一的世界銅，這是電動汽車革命的另一個關鍵金屬。
Codelco高管表示，該公司已將鋰項目的“零優先級”分配給它，並補充說它“正在通過這些動議”。
Codelco的高管說，一些他們不願透露姓名的礦工與該公司會面，討論鋰的發展潛力。但該人士表示，由於缺乏量化Codelco資產的詳細研究，他們已被迫關閉鋰礦。
Codelco在書面回應中承認，它在每個採礦點都遇到了挑戰，但補充說它仍然推進了計劃開始探索並在鹽礦開採中尋找合作伙伴。
在Maricunga鹽灘，Codelco表示監管機構已給予其合理的生產配額，但表示需要與該地區的鄰居合作，以開發其相對較小的單位價值。在Pedernales鹽灘，Codelco表示其收到的配額“不足以開發一個長期項目”，同時補充說監管機構已經為Codelco放鬆了增加鹽礦產量的限制。
Codelco的掙扎已經給傳統觀念潑了冷水，即與智利國有企業合作是在該國嚴格控制下快速有效地推進項目的最佳方式，投資者幾乎沒有其他選擇。
不論是從政策還是投資總量上來看，智利在鋰礦開採中都缺乏有力的支持。電動汽車行業在特斯拉打出市場後，目前老牌汽車生產商奔馳、保時捷等都準備打響爭奪市場份額的戰爭，電動汽車行業無疑是兵家必爭之地。雖然智利前總統巴切萊特具有先見之明，但是很遺憾智利錯失搶先開發鋰礦的這次良機。在競爭對手收穫行業發展早期紅利後，也許智利才會真正醒悟，放棄開採劣質銅礦的原有路徑，跟上全球電動汽車行業發展大勢。
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