景泰三年（1452年），江蘇地區連發大水，淹沒了大片田地，毀壞的房屋不計其數，百姓流離失所，人心惶惶。有洪災怎麼辦，當然是開倉賑災。可那個年代信息不發達，像開倉放糧這種大事必須一級級彙報上去，等到朝廷審批，再一級級批示下來，地方官員才能開倉放糧。雖然時任漕運總督的王竑(hóng)在第一時間就寫好奏疏，八百里加急地往上報了，可再怎麼迅速，也得靠馬蹄子一步一步跑過去。這時，王竑最不願意看到的事情發生了：有百姓餓死了。
守著滿滿一倉庫糧食，硬是讓百姓餓死。王竑聽到彙報，非常氣憤，猛地一拍桌子：不管這些煩瑣的規定了，開倉放糧！災民們蜂擁而至，很快擠滿了專設的賑災場地。由於多地遭遇洪災，而除了王竑以外，其他地方官員都沒敢私自開倉放糧，所以很快就連山東、河南等地的災民也匆匆趕來，就為了吃上一口飯。如此一來，滿滿一倉庫糧食很快見了底。看著眾多災民仍然吃不上飯，王竑很頭疼，派人四處打聽是否還有儲糧的倉庫。在得知徐州還有滿滿一大倉庫糧食時，王竑特別興奮，想開倉放糧，於是帶人火速趕去了徐州。
然而掌管徐州廣運倉的宦官反對開倉放糧。王竑一針見血地說：“如果再不開倉放糧，百姓早晚都有為盜的可能。萬一真的民變了，那我就先殺了你，然後再去請罪。”看著氣勢洶洶的王竑，宦官不敢多想趕緊打開糧倉。於是，王竑獲得了大量糧食，並派人分配給災民們。
王竑不敢有絲毫懈怠，又趕緊上了道奏疏：一是急請朝廷分撥錢糧進行賑災，二是給自己請死罪。在人命關天的危急時刻，明代宗哪裡還顧得上治罪，直接交由王竑全權處理，讓他統領賑災事務。王竑帶著大小官員沒日沒夜地投身到了災區救災與重建工作。但撥款有限，當王竑趕去其他災區時，已經沒有錢糧可以分了，朝廷離得也很遠，遠水也不能解近渴。
面對此種情況，王竑又用了對待徐州廣運倉宦官的那一招。他叫來當地的商人財主，還是那句話：災民若得不到救濟，早晚會變成盜匪。商人財主們心裡當然明白：一旦發生民變，自己就會成為最大受害者。所以，商人財主們紛紛掏腰包幫王竑賑災。王竑並未止步於僅僅填飽災民的肚子，他在災情基本被控制的地方投放耕牛、種子以及農具，用以恢復生產。與此同時，王竑也開始極其繁重的善後工作：收殮、安葬死於災害的百姓屍體，以防瘟疫擴散。
面對災情，王竑沒有墨守朝廷的舊規，而是冒著殺頭的風險率先開始了賑災工作，跟死神賽跑，最終使眾多災民獲救。後來賑災結束，王竑上書請罪。明代宗非但沒有降罪，還高興地誇讚王竑：“賢哉都御史！活我民矣。”
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