晚清年間，趙家涯有個叫王莉的婦女，丈夫去世後，帶著一個女兒過有二年，實在過不下去了，經人撮合，與本村一個趙大的人組合成一個家庭。
這趙大以前也有一個女人，留下一個男孩。兩家合一家，趙大天天挑著個擔子外出做點小生意，王莉帶著兩個孩子在家做點家務，小日月過得還可以。正當他們一家紅紅火火過日子的時候，突然鬧起兵匪來。王莉就對趙大說：“他爹，現在兵荒馬亂的，你就少出去，在家種這幾畝地吧。”
趙大說：“我是一個上了年紀的人，不多苦點，兩個孩子長大用錢怎麼辦啊？光靠這幾畝地能收到什麼？”他還是天天天不亮起來，吃點東西，挑著挑子去遛鄉。
有一天，趙大起來，吃過王莉弄早飯後，就挑著貨挑，邊走邊對王莉說：“今天是女兒的生日，我去把這貨賣了，買塊花布給她做件花衣，這孩子好長時間沒穿過新衣服了。”
王莉說：“你早去早回啊。聽說這兩天有土匪出沒呢。”
趙大說：“我是個窮賣貨的，送給他們搶，他們也不搶啊。”
王莉說：“就這也要小心。”
“是的呢。”趙大邊走邊說。
到了下傍晚，王莉在家炒了兩個趙大喜歡吃的小菜，又曖了一壺酒，等著趙大來家，一家歡歡喜喜為女兒過生日。
可等到天要黑，他還沒有回來。王莉感到奇怪，這人上哪裡去了？每天太陽多高就到家了，這早還說好的早點回來的呀。如今怎麼的呢？難道出了什麼事了？越想心裡越急，可又不知道怎麼辦。這時兩個孩子喊餓了，王莉想了想，就先把飯盛點給他們吃，自己就往莊頭去望望。
來到莊頭，天就黑了。
晚清時間人煙稀少，加上匪患，晚上更是無人走動。王莉就自己邊喊著趙大的名字，給自己壯膽往前迎去。離家有一二里，忽然聽到路邊有人呻嚀聲。她邊問是不是相公？邊往跟前去，到了跟前，藉著星光一看，不是趙大是誰。她趕緊抱扶起來問怎麼回事？
趙大斷斷續續地說，自己今天回來真的遇到土匪了，貨挑都讓他們砸了，東西也搶走了。說到這裡，他喘口氣說：“還好，給女兒扯的紅花布被我藏在懷裡沒被搶去。你拿出來留給女兒吧。”
王莉邊哭著說：“我扶你走家吧，到家再說。”
趙大說：“我……我不行了。你帶著兩個孩子好……好過吧。”邊說邊頭一歪，只有出氣，沒有進氣。
趙大死後，王莉帶著兩個孩子把他安葬後，把家裡的東西收拾收拾，帶著孩子們到集市上，找了一間房子住下，做起賣茶水的生意。
一天。突然來了兩位過客，看樣子不是善人。只聽那兩人邊喝邊講起往事。說得高興時，把幾月前打傷賣貨人事說出來。
王莉一聽，正是自己仇人。她悄悄地在水裡下了藥，等兩人發覺上當時，已經被藥翻在地。找繩將捆起來，報了官。官家在這兩人的帶領下一舉將土匪一網打盡。論功行賞時，官家派人找王莉，王莉帶著兩個孩子，不知去向……
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