姑奶奶，原本是对长辈的一种称谓，一般称呼父亲的姑姑为姑奶奶，但是在老北京，姑奶奶可不仅仅是这个意思，这还是对家里女性的一种尊称。这种称呼主要是起源于满族旗人家庭，后来传开了，很多汉人家庭也管家里出嫁或未出嫁的女性尊称为姑奶奶。老一辈的，比如自己的姑姑（旗人管姑姑不叫姑妈，叫姑爸），称为老姑奶奶；平辈的，比如大姐二姐，称为大姑奶奶、二姑奶奶；有时候家里最小的女儿，也称呼为老姑奶奶，“老”字在这里是最小的意思；甚至比自己小一辈的本家侄女，都要称呼小姑奶奶。这么说吧，本家族的人，称呼本姓所有的女性，都叫“咱家姑奶奶”，出了嫁的是出了门儿的姑奶奶，没出嫁的是未出阁的姑奶奶，只是尊称，不代表辈分，老舍先生在《正红旗下》一书中，对此就有提及。
在旗人家庭，姑奶奶的地位是非常高的，未出门的姑奶奶，地位更是尊贵，甚至可以用至高无上来形容，出了嫁的也“不好惹”，到了婆家要守妇道，做个听话媳妇，回到娘家，依旧是姑奶奶，甭说弟弟见姐姐，就是哥哥看见回娘家的妹妹，都是要请安的。在满族旗人的大户人家，未出阁的“姑奶奶”说一不二，家里人都得迁就、甚至娇惯和放纵，已经娶了这家姑娘的本家姑爷，更是惧怕没出嫁的小姑子。原本在封建社会，未出嫁的少女是应该“大门不出二门不迈”的，家里来客人都要回避，旗人家的姑奶奶不但来客不用回避，甚至还可以抛头露面，普通旗人家里，姑奶奶上街采购，官宦富家的姑奶奶，还能上戏楼听戏，茶馆喝茶。据说清朝的时候，北京城里的茶馆酒肆，戏楼书馆，无不见“姑奶奶”们的倩影。
那位写过《燕京花史》的吴蔼航先生有云：“京师有谚语曰：‘鸡不啼，狗不咬，十八岁大姑娘满街跑。’盖旗人家族习惯，皆以未字之幼女为尊。虽其父母兄嫂，亦皆尊称之为‘姑奶奶’，因此之故。而所谓姑奶奶者，颇得不规则之自由。凡南城外一带茶楼、酒馆、戏园、球房，罔不有姑奶奶辈之衣香鬓影，杂遝于万头攒动之中，兹亦怪矣。每值新年，则有无量数红男绿女，游逛厂甸、香厂、白云观等处。而彼辈姑奶奶亦盛装艳服，至茶棚中，男女杂坐。”
这种风俗一直延续到民国时期，实为当年北京一景，受封建礼教影响深刻的国人，对此举非议颇多，于是有人写诗讽刺，有一篇《竹枝词》中就写道：“狂且四面坐中央，目电频加白面郎。还是名门还北里，教人纳闷是新妆。”没办法，京城的巡警厅只好发告示，下令所有茶棚必须男女分座，后来还曾禁止妇女入茶座评茶。而在这些热闹的公共场合，免不了一些纨绔子弟、五陵少年，穿花蝴蝶般的穿梭于姑奶奶们的裙带之间，总有些不文明的举动，巡警只好加强巡逻，监督管理，几乎每天都有被警察喝斥的。于是又有诗云：“只恐狂蜂浪蝶多，安排警察去巡逻。指挥棍子迎头击，打散鸳鸯却是他。”
那么究竟为什么“姑奶奶”们的地位如此尊贵，在那封建社会都可以“不守规矩”呢？大概有这么三方面的原因：第一，在战乱年代，尤其满族打天下的时候，几乎是“全民皆兵”，旗人家里的男丁，都是要上场打仗的，家里就剩下妇女，女儿要帮着母亲持家。打仗就免不了牺牲，赶上家里的成年男丁殒命沙场的，家庭重担就都落在姑奶奶的身上了，不但要抚养未成年的弟弟，还要负责给父母养老送终，一不留神就成了三十多岁还没出嫁的“晚婚模范！”姑奶奶当家，地位自然高了！第二，满族掌管天下之后，旗人家的少女都可以参加选秀，也就是都有进宫当娘娘的机会，您想想，惹得起吗？这要是没出嫁之前给得罪了，往后当了娘娘，还不吃不了兜着走啊？第三，清朝后期，慈禧垂帘听政，掌握了实权，旗人家的姑奶奶本来地位就高，现在女人掌握天下，姑奶奶的地位就更尊贵了！
不管分析的对不对，老北京的姑奶奶“厉害”是真的，以至于后来发展成对女性的“敬畏”之词，比如说：“这位姑奶奶可不好惹，你注意点儿。”女同志生气了，也常以“姑奶奶”自居：“姑奶奶可不是好惹的！”现如今，皇帝没有了，“姑奶奶”们也没了进宫当娘娘的机会，可是这个称呼，一直流传到现在，偶尔还能听得到！
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