“神拳太保，双锏大将……马踏黄河两岸，锏打三州六府，威镇山东半边山……孝母赛专诸，交友似孟尝”等等，均是赞喻秦琼的。评书、故事给我们塑造了一个武艺高强、品格高尚的秦琼秦书宝。在民间故事中，秦琼山东历城县的马快班头做起，充军北平府结识罗成，“五雄闹花灯”杀死强抢民女的宇文化及的儿子宇文成惠；为保劫皇杠的程咬金、尤俊达染面涂须诈登州；反山东诈济南，在瓦岗山任元帅；兵会四明山劫杀杨广；“瓦岗散将”后路过洛阳，被结拜兄弟、洛阳王王世充的妹夫单雄信留住，最后弃王世充投奔唐朝，帮助李世民平定天下，夺取皇位。 与秦琼相关的典故流传最广的大约有三个：1.秦琼卖马：秦琼在押解犯人时钱都放在同伴的包裹里，同伴先行离开，秦琼无钱付店饭账只得当卖兵器和战马。比喻英雄遇到困境。2.两肋插刀：秦琼为了保护劫皇扛的程咬金等人，顶替他们前去投案。途经三岔路口，没有回家，也没有去朋友家，径直前往登州投案。后来流传过程中秦琼路过的地方被称为“二肋庄”，“两肋岔道”说成了“两肋插刀”。表示友情深重，以致不惧生死。(但在各版本的评书中，秦琼虽与王世充的妹夫单雄信交情过命，依然弃王世充归唐。不论作者和表演者如何为其掩饰，依然存有弃友救荣的意味。大概这也才是人性的真实表现。) 3.杀手锏：实际应是“撒手锏”。是秦琼家族祖传的绝技，在打斗时抛出一手的锏，击杀对方。后讹传为“杀手锏”，比喻取胜的绝招。
1995年，山东济南出土秦琼父亲秦爱的墓志铭，揭示了秦琼的家族出身。秦琼的曾祖父秦孝达为东魏广年县令，祖父秦方太任北齐广宁王府记室，父亲秦爱北齐成阳王录事参军。武德八年诏书追赠秦爱为上轻车都尉，贞观元年十一月诏书追赠为持节瀛州诸军事、瀛州刺吏，上轻车都尉如故。
秦琼（？—638年），字叔宝，齐州历城（今山东济南市）人，隋末唐初名将。隋时曾隶来护儿、张须陀、裴仁基麾下，以勇武过人著于世。秦琼母亲去世时，来护儿使人吊唁。隋大业十年（614年）十二月，秦琼随张须陀征讨涿郡叛军卢明月，与罗士信率军偷袭敌营，大破卢明月军。后来秦琼又随张须陀前往海曲征讨孙宣雅，立下先登之功，以前后军功被授职授建节尉。张须陀进攻李密败死，秦琼率残部归附裴仁基，又随裴仁基归李密，为帐内骠骑，与程咬金等一起统领八千内军，颇得厚待。李密与宇文化及在黎阳童山大战，中箭坠马昏绝，只有秦琼只身护卫李密，并组织军队击退敌兵。
李密败后秦琼转投王世充，因恶王世充为人奸诈，于唐武德二年（619年）二月趁王世充与唐于九曲交战之时，与程咬金等人投奔李唐。投唐后任马军总管，随李世民南征北战，在美良川击败宋金刚手下大将尉迟恭。唐高祖李渊遣使赐金瓶，并慰劳说：“……朕肉可为卿用者，当割以赐卿……卿当勉之。”（《旧唐书·卷十八·秦叔宝》）拜秦琼为秦王府右三统军。后又在介休县破宋金刚，迫降尉迟恭，封上柱国。武德四年（621年）三月，夏王窦建德与王世充结盟，率生力军十几万支援王世充。李世民留下李元吉等人围困洛阳，亲率秦琼等将领分兵前往虎牢关抵御窦建德。秦琼在交战时率精骑数十人率先冲入窦建德军阵，李世民率众将冲破敌阵，在其后方展开唐军旗帜，窦军军心涣散溃逃，窦建德被俘，王世充出城投降。战后秦琼封翼国公，赏赐黄金百斤、帛七千段。武德五年（622年）二月，秦琼又率军击破窦建德部将刘黑闼。
秦琼是一个能在万马军中取敌将首级的勇将，作战时如果敌方有人炫耀自己的勇力，李世民就命秦琼出阵，秦琼必然能在万军之中将其斩杀。
武德九年（626年），秦琼参与玄武门事变，随李世民诛杀李建成、李元吉，事后被拜为左武卫大将军，食实封七百户。后来秦琼经常生病，每逢病时就对人说：“吾少长戎马，所经二百余阵，屡中重疮。计吾前后出血亦数斛矣，安得不病乎？” （《旧唐书·卷十八·秦叔宝》） 从这句话中可知古人还不具备科学的生理学知识，不知道人体是有造血机能的。
贞观十二年（638年），秦琼病死，被追赠为徐州都督，谥曰“壮”（武而不遂曰壮），陪葬昭陵。李世民特意下令在秦琼墓前造石人马，以彰其功。贞观十三年（639年），秦琼改封为胡国公。贞观十七年秦琼被列入二十四功臣，图形凌烟阁。
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