佛教传入中国之初，一度被视为黄老神仙术的一种，佛教也自附于黄帝、老子，以图与中国传统信仰相结合，得以传播。东汉后期，社会上出现了“老子入夷狄为浮屠”，化胡成佛之说。汉末三国时，化胡说广泛流行。佛教开始反对化胡说，甚至认为道不如佛。两晋南北朝时期，二教都有较大发展。为了取得各自的社会优势，双方在化胡问题上展开了激烈的论争。晋惠帝时，道教天师道祭酒王浮在与僧人帛远争论的过程中根据东汉以来种种老子化胡传说，造《老子化胡经》，谓老子西出阳关，经西域至天竺，化身为佛，教化胡人，因此产生佛教。南北朝之世，道教徒
均据此与佛教互争短长。
平地飞升——从老子到太上老君
直到汉代以前，老子在世人心目中都还只是一个学识渊博、思想深邃的哲学家，一位谦逊睿智的老人。他是如何变成了道教真神太上老君的呢？老子与太上老君扯上关系是东汉末年的事情。当时有个叫张道陵(后来的张天师)的人创立了五斗米道，奉老子为祖师，并尊为太上老君。他亲自撰写了《老子想尔注》，对老子的《道德经》进行了宗教化的解说与注释。后来，张道陵的孙子张鲁继掌五斗米道后，开始命教内的“祭酒”诵习《道德经》。《道德经》从此便成为了道教的最高经典，与《周易》、《庄子》并称道教“三玄”，而且被视为“三玄之首”。从此以后，老子在道教的发展历程中进一步被神化，后世道教尊他为“太清道德天尊”，说他出
生于元始之时，无因而起，是万物之先，元气之先。
老子既然成了神仙，当然就不能像凡人那样诞生了，于是关于老子的出生也被附会了浓厚的神话色彩。有种说法是：老子的母亲感应到大流星而受孕，怀了七十二年才分娩。老子是剖开母亲的左腋出生的，一生下来就须发皓白，于是被称为老子。老子下地就能行走，而且步生莲花，他左手指天，右手指地，宣称：“我当开扬无上道法，普度一切周遍十方及幽牢地狱，应度未度，咸悉度之。”又因为是在李树下出生的，他指着李树说：“以此为我姓。”于是姓李。东晋葛洪的《抱朴子·内篇》说，老子身长九尺，秀眉长五寸，耳长七寸，足学有八卦，以神龟为床，金楼玉堂，白银为阶，五色祥云为衣，重迭之冠，持锋铤之剑等等，总之是容貌特异，一看就是神仙相貌。
还有传闻说，老子(即老君)曾数易姓名，无世不出。后世有《老子八十一化图》，描绘了老子历代变化的不同形象。他在黄帝时代号广成子，周文王时号燮邑子，周武王时号育成子，周康王时号郭叔子，汉初为黄石公，汉文帝时号河上公。汉成帝时，老君降生在琅邪曲阳；东汉明帝时，老君下降，授于吉“一百八十戒”。汉顺帝时，老君降于蜀山鹤鸣山，授天师张道陵《正一盟威》秘录，再降赐《太清中经》九百三十卷，符文七十卷。建康元年又授天师三洞众经及超度九祖斋直之法。北魏明皇帝神瑞二年，老君降于嵩山。授道士寇谦之《云中音诵新科之戒》，泰常二年又降赐符七十卷。太武帝太平元年，老君降于嵩山，命寇谦之授帝以“太平真君”之号。
无无世不出的太上老君，在初三皇时，化身号为万法天师；中三皇时，为盘古先生；伏羲时，为郁华子；女娲氏时，为郁密子；神农时，为太成子；轩辕时，为广成子；少昊时，为随应子；颛顼帝时，为赤精子；帝喾时，为录图子；尧时，为务成子；舜时，为尹寿子；禹时，为真行子；汤时，为锡则子。道教认为，老子累世化身，是因为“老子者，老君也，此即道之身也，元气之祖宗，天地之根本也”，所以“神明之君，应着之时，形象相好，动静有则，以正理邪，周偏无滞，救度无穷，或称为圣，或君或医，或师成友，依缘相逢”。
太上老君受到封建王朝统治者的尊崇，应该是始于唐朝。由于唐代皇家姓李，与老子同姓，唐太宗就宣称“朕之本系出于柱史”（老子曾任“柱下史”一职)，奠定了尊太上老君为唐李王朝祖先的珠关系。相传唐高祖时，太上老君曾降生于羊角山，并且宣称：“我帝祖也。”于是唐高宗举行了祭祀太上老君的盛大仪式，追封老子为“太上玄元皇帝”。后来，唐玄宗又三次加封他为“大圣祖高上大道金园玄元天皇大帝”，还两次钦定了太上老君的诞辰日，定名为“玄元节”。中唐时期，唐武宗为兴道教，曾经大肆灭佛，并且将“玄元节”改为“降圣节”。北宋时，笃信道教的宋真宗又信道教的宋真宗又加号“太上老君混元上德皇帝”。到了明代，老子的封号更长了，叫做“太清仙境太上老君道德天尊混元上德皇帝”。
自晋朝以来，道教的上清、灵宝两派相继塑造了元始天尊、灵宝天尊两位新的神灵，加上太上老君，被称为“三清”，处于道教神仙体系中的最高级别。在“三清”之中，太上老君虽然屈居第三位，但在民间，老百姓还是习惯将太上老君看作道教最高神。
老子诞長
传说老子于商朝武丁庚辰年二月十五日降生在楚地，所以从前每逢农历二月十五日老子诞辰这天，不少道教徒都会去道教庙观奉祀一番；连一些铜匠、铁匠以及烧窑的盆碗匠人等，也会在这一天用酒食祭祀老子。因为道教有炼丹之术，相传太上老君炼丹有方，便被后世以烧炼为业的匠人奉为祖师爷。
閱讀更多 人文觀園 的文章
