中国文化对日本影响深远。从遥远的秦代开始，中日进行文化交流。其实中日文化交流的实质就是日本不断吸收中国先进文化，不断地改进，利用中国文化促进自身的发展的过程。日本大规模学习中华文化是在隋唐时期，强盛繁华的中国以其开放包容的胸襟接纳四方来客，同时把大量的先进文化向四周扩散，影响了东亚的朝鲜 日本及东南亚、西亚远至欧洲和北非的一些国家。同一时期，日本在中华文化的巨大影响下开始发生历史进程的质变，由奴隶社会进入封建社会。探究中华文明对日本的影响，内容浩大，复杂繁琐。本文努力从“中国的文化典籍对日本年号的影响”这一角度，以小见大，思考在文明交流的视角下的中国文化对日本的影响。
中国的年号
年号是中国古代帝王为表示统治时间的一种纪年方式，由西汉武帝刘彻首创，经后世历代帝王采用，都在其统治期间使用年号，直至1911年清王朝被推翻，年号制度在中国废止，长达两千年。中国的年号绝大部分是二字年号，在明代以前，一位皇帝在位期间可以有多个年号，甚至可以一年使用两三个年号，自明太祖朱元璋起，一位皇帝一世只永一个年号，在明清成为定制。一般新皇帝即位的初年或者次年，会进行改元，就是使用新的年号以示与前朝的区别。
日本年号取自中国古籍
1：大化 —— 日本使用自己的年号，开始于唐代。唐代，日本的大量派遣遣唐使出使中国学习先进文化。遣唐使把先进的中华文明带往日本并大力传播 推广，在日本的政治 经济 文化 思想 生活等很多方面产生影响。年号只是其中一个微小的部分。公元645年，日本发生宫廷政变，以中大兄皇子为首的革新派在政变后拥立孝德天皇（第36代天皇），并仿照中国设立了年号，称为“大化”。这是日本历史上第一个年号。同时开展了一场全面“唐化”的“大化革新”。“大化”，典出中国的《易经》：“大化流衍，生生不息，阴阳相动，万物资生。”这是《周易》为人们描绘的一幅关于世界万物的起源、构成、生化与变迁的图式。从那之后，日本的年号大多是从中国的古籍中取名。从“大化”到现在的“平成”，一共使用了247个年号。
2：明治 维新—— 日本的“明治维新”运动。这是日本推行的一场现代化的改革运动，他们希望能在短时期内使自己的国家能够赶超西方的强国。就像在一千二百年前的“大化革新”时向中华帝国学习一样，在“明治维新”中，他们要向战胜自己的敌人学习。1868年9月，年仅16岁的睦仁天皇正式登基，改元为“明治”。这一年号取自中国古籍《易经·说卦传》“圣人南面听天下，向明而治”，“维新”也取自中国古籍《诗·大雅·文王》“周虽旧邦，其命维新”一句，意指变旧法而行新政。
日本有些天皇的年号还与我国某些封建王朝皇帝的年号相同。例如第56代清和天皇的年号是“贞观”，它是我国唐太宗的年号；第96代后醍醐天皇在1334年改年号为“建武”，它原是我国东汉光武帝的年号（日本战国期中的“弘治”与我国明孝宗的“弘治”在时间上也很接近）。
3：大正—— 明治天皇的儿子（据说也只有他这么一个儿子能存活下来）嘉仁天皇，在其父亲死去后，以皇太子身份继位，用易经的“大亨以正，天之道也”一句改元大正。这也是日本的第123代天皇。
4：昭和—— 1926年的圣诞之夜，大正去世。皇太子裕仁即位，定国号为“昭和”。“昭和”二字是取自《书经•尧典》的“百姓昭明、万邦协和”，此语无意之中对昭和前期日本的对外扩张进行了暗示。
5：平成—— 现在的日本天皇明仁天皇，定年号为“平成”。语出《古文尚书·大禹谟》，亦见《史记·五帝本纪》，“内平则外成也，地平则天成也。”日皇明仁1989年登基时，正值日本滞胀（stagnation），于是就将年号定为“平成”了。
并不像中国会一定在更替君主时换年号，后来更换年号的权力甚至掌握在幕府的手上。在古代时，日本年号都是采阴历，一直到明治五年十二月三日（1873年1月1日）起，改用西方通行的阳历，成为明治六年一月一日，从此就完全使用阳历。此外，在南北朝时代，也曾经发生过两个政府各自有自己年号的情况，直到统一之后，年号才再次合流。
日本年号的改变——改元
在中国古代，皇帝在位时期经常会改元，使用很多年号。日本也会进行改元，而且改元的原因和中国类似。一般来说，日本改元会有以下几个原因：
一是遇到吉祥事件时以示庆祝；二是遇到地震、瘟疫等天灾时，改元以求躲灾避难；三、受到中国古代阴阳五行说的影响，例如《易经》中的“辛酉为革命，甲子为革令”，于是在遇到甲子、辛酉岁次的时候就改元，用以冀求政治的革新。
中国帝王改元也是几种类似的情况。汉武帝得到一个宝鼎，于是改元：元鼎，他去泰山封禅，于是改元：元封。武则天政治革命，取代唐室，改元：万岁通天。南唐中主李璟时期，后周三征淮南，战事不断，为了取得好运气，中主后期改元为交泰。由此也可以看出中国文化对日本的直接影响。
但不同的是，中国是皇帝改元，而日本不一定是天皇改元，由于日本天皇在幕藩体制下没有实权，有时候是幕府将军直接以天皇名义改元。
和中国在明清时期实行一位皇帝一个年号的制度一样，日本在明治维新后也规定一位天皇只用一个年号。明治天皇登基时颁布命令，改为一个天皇固定使用一个年号，称为“一世一元”，也改变了以往遭逢天灾人祸或是有人事异动时会更改年号的习惯。
日本年号的正朔问题
在中华帝国时代，年号有非常重要的意义，它不仅表示皇帝时间，更是天子权威的标志，普天之下全国只有一个年号。在大分裂和地方割据时期，如东晋十六国和五代十国时期，不同的统治区域就会有不一样的年号。使用谁的年号，就表明和其为从属关系，统一帝国不必说，对于中国的藩属国来讲，比如古代的朝鲜，越南，在其国内均使用中华王朝的年号，琉球王国历代国王均经中国皇帝册封，使用中国年号也是情理之中。引用中国年号的日本，同样也继承了这一理念，把年号的认同当作国家主权的标志，正因如此，日本自有天皇开始，在天皇掌权或者分裂割据或者幕府将军治国时代，始终坚持自己的年号。
在强盛的唐帝国时代，遣唐使学习中华文化，日本对中华文化全盘吸收，但当时的天皇开创了自己的年号。德川幕府时期，执政将军派遣使者出使明朝，明成祖赐封其将军为日本国王，德川将军接受封号，却在国内一直使用天皇年号。在晚唐时期，唐国力衰退，日本多次对中国的东北地方政权——渤海国进行威逼利诱，要求渤海王使用天皇年号。近代日本经过明治维新开始走向强大，向琉球王国扩张。1879年，日本强迫琉球使用天皇年号，随后派军侵略琉球，甲午战后，日本正式吞并琉球。日本在对朝鲜和中国台湾进行殖民统治期间，在两地用天皇年号纪年。
年号对日本国民性格的影响
现在汉文化圈内保留君主的只有日本，日本年号以君主名义制定，奉天皇陛下为正统。日本是现在唯一的以君主名义制定年号的国家。现在的日本依然用天皇年号纪年。每一种文化现象都会对人们的精神方面产生或大或小的影响，尤其像年号这种高度政治化了的文化现象。
日本天皇宣称：万世一系，在1945年以前日本天皇被高度神化，他被认为直接执行神的意志。我认为年号强化了天皇的神化，它使得日本国民对天皇更加崇拜。天皇就是人间的神，神圣不可侵犯。天皇的命令就是一切。大和民族典型的性格：隐忍，服从，集体主义，团队意识等，应该从这里可以找到依据。一些日本年号，比如：天安（文徳天皇 857年2月21日 3年），安和 あんな（ 冷泉天皇 968年8月13日 3年），承徳 じょうとく 堀河天皇 1097年11月21日 3年，文和（北朝） ぶんな 后光厳天皇 1352年9月27日 5年 ，元和 げんな 后水尾天皇 1616年7月13日 10年等，这些以天皇名义颁布的年号，作为特殊的文字对日本人的心理有一种指引作用。
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