1929年8月間，為了擴大紅色區域，消滅駐上杭城的福建省防軍第二混成旅盧新銘部，中共閩
西特委和上杭縣委作出決定：集合當時在上杭的紅軍和地方武裝攻打上杭城，並由傅柏翠、譚震林、劉端生組成攻城指揮部，設在城郊東門潭頭“風雲渡”。調集的武裝共有：譚震林率領的紅四軍四縱隊七支隊的兩個大隊；傅柏翠率領的北路各區游擊隊、縣獨立團、縣赤衛隊；李立民率領的東路各區游擊隊，共有五六千人，號稱“八千人馬圍攻上杭城”。
上杭縣，始建於宋淳化五年(公元994年)，因昔上可通航、下有魚磯，舟楫不通，杭與航同義，故名上杭。縣治於宋乾道三年(1167年)始遷郭坊(後改名臨江鎮)。上杭城的城牆足有三丈多高，始築於宋端平元年(1234年)，後經歷代十幾次擴建和修建，愈趨堅固。再加上上杭城南臨汀江，北靠漁塘，東無退路，西無戰場，形勢險要，易守難攻，素有“鐵上杭”之稱。
譚震林當時雖然覺得地形於我不利，而且攻城的兵力太弱，沒有取勝的把握。但他仍執行了特委和縣委的決定，積極地做好戰前動員，鼓勵戰士們奮勇攻城。
8月17日，紅軍和赤衛隊發起攻擊，把上杭城四面圍困。敵軍忙關閉城門，憑藉堅固的城牆負隅頑抗。剛組建不久的革命武裝缺乏作戰經驗，久戰不克，圍敵3天后，鬥志漸漸鬆懈。敵軍乘虛沖出上杭城，革命武裝抵擋不住。傅柏翠、譚震林連忙下令後撤。四縱隊七支隊撤回塘下。
在此七八天後，上杭縣委又組織各路赤衛隊第二次攻打上杭城，又未奏效。
朱德率領的二、三縱隊返回閩西后，紅軍的兵力大為增強。朱德應上杭縣委和閩西特委的要求，決定集中全軍的力量第三次攻打上杭城。
當時，四縱隊的司令部設在上杭白砂。譚震林召集幹部、戰士開戰前動員大會。正巧，毛澤東也來到了白砂。聽說部隊在開會，毛澤東就趕到了會場。會場裡黑壓壓的一片人群。譚震林在前面大聲地講，毛澤東不想打擾，就在後面悄悄地坐下來，靜靜地聽譚震林講話。
大會結束後，毛澤東嚴肅地對譚震林說：“你剛才的講話總的看很好，但是有一句話不妥當！”
“哪句話不妥當?”
“你說，‘打下上杭城，城裡什麼東西都有，部隊放假三天，可以上街大買東西。’部隊進城，紀律應該更嚴格。你帶部隊進城後是這樣乾的?我帶兵可從來沒有這樣幹過。”
這件事情，給譚震林非常深刻的教育。51年後，他回憶到此事時，還深有感觸地說：“毛主席是非常嚴格的，你一講錯一句話他都要批評的。”
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