妈祖信仰历史悠久，随着妈祖信仰的发展，与其相关的妈祖文化也得到极大的发展。经过一千多年的完善，妈祖文化体系庞大、蕴含丰富，它涉及到政治、经济、文化、航海、宗教、民俗、建筑等诸多方面。
历来各地的妈祖庙多建于临海地区或海、江相交处，交通发达，经多年发展，率先形成城镇。这些妈祖庙都是我国劳动人民智慧的结晶，它融汇了寺庙、道观、民居与宫殿建筑的特点。
它的结构和布局，采用我国传统的建筑手法，表现鲜明的民族性，加之修建时代与所在地域的不同，各地妈祖庙有各自保存着不同时代的地理特征，形成一种别具特色的古建筑。它与所在山、海、江河、绿树古柏等山川秀色融合成美丽的景观。
在我国改革开放进一步发展的今天，从交通航海、地理考察、建筑文化、文物欣赏、学术研究、民风民情等多方面考虑，妈祖庙及其所在地区尤其是湄洲岛已成为世人注目的参观访问，科学考察与文化旅游的好去处。
文化是作为一种系统而存在的，任何一种文化都是由多种要素按照一定的方式或结构组成的有机整体。
妈祖文化是文化中的一种，同样也是以系统的形式存在并具有它本身独特的结构。这里主要从实质、形式、载体三方面去了解妈祖文化的结构。
妈祖文化的实质
湄洲祖庙董事会董事长林文豪先生在《妈祖千年祭》的画册序言中指出：“妈祖，何以令人如此尊崇敬仰、顶礼膜拜？妈祖信仰，何以形成如此惊人的精神力量？”
这是因为“妈祖信仰虽然属于中国的民间信仰之一，但却不是凭空想象的神，而是一个实实在在的人，一个勇敢无畏的人，一个充满传奇色彩的人，一位被神化了的人。”
这位出生于莆田贤良村海边的奇女子自幼好学，聪颖过人；长大后寻声救苦，慈悲为怀；拯弱解难，恩泽四方；祈雨除奸，护国庇民。而这些优秀品德都是中华民族传统美德的重要内容。
林默娘因生前为民众做了大量的善事好事，甚至为了救难不惜牺牲自己，这种崇高美德为后人所传颂，并被供奉为神，加以膜拜。
林默娘也就成为热爱祖国、热爱和平、无私无畏、见义勇为、助人为乐、疾恶扬善、勇于献身、甘于奉献、爱护民众的保护神;成为人民群众美好善良愿望的光辉化身。而这种精神就是妈祖留给后人的一笔珍贵的遗产，成为华夏文明不可分割的一部分，也就是我们今天提倡和弘扬的妈祖文化的实质所在。
妈祖文化的形式
妈祖文化作为一种文化是属于精神方面，是一种意识形态，它需要通过物质等其他事物加以表现出来。与妈祖相关的建筑艺术、雕塑、绘画、书法、诗文、楹联、文物以及民间传说、神话故事、民俗风情等，都是妈祖文化的外在表现形式。如湄洲岛上的妈祖宫庙及其布置、妈祖书籍、妈祖头饰、海岛传统服饰、渔乡文化等。
妈祖文化的载体
任何文化的形成与传承，都离不开与之相关的载体。妈祖文化涉及宗教、民俗、航海、科技、建筑、文学、艺术、华侨、中外关系等众多方面，并在中国乃至世界产生一定的影响，这与作为妈祖文化载体的人们是分不开的。
妈祖文化影响的形成除了其特殊的自然环境之外，还与莆田人特别是沿海地区的人多向外移民和中国历代封建统治阶级的封赐褒扬及文人儒士的极力颂扬有关。
妈祖文化的另一载体就是它的物化载体——庙宇。如湄洲岛上的妈祖文化陈列馆、妈祖文化园、天后广场等一批项目，形成了规模庞大、雄伟壮观、楼亭交错、殿阁纵横的祖庙建筑群。随着莆田移民把妈祖文化带到世界各地，妈祖庙也在世界各地建立，妈祖庙的建立又在一定程度上促进了妈祖文化在异地的形成与发展。
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