本篇开始讲述《鬼谷子》第一篇《捭阖》，捭阖之道是鬼谷子纵横思维的总论。本篇内容由三部分组成。从纵横策士的素养、职责，到捭阖的定义、方法、运用技巧都做了详细的论述。鬼谷子所有的权术谋略都出自本篇的思想，后面的十四篇文章都是对本篇思想的论述和阐发。
纵横策士的素养、职责
中国哲学的源头可上溯到《易》，就是《易传》。“《易传》是以阴阳的变化来探讨万物的变化规律。万物分阴阳，人和事物也分阴阳，如何把阴阳的事物分析的方法论用在军政外交和为人处事上？鬼谷子以“变动阴阳”的思想来指导游说，就发展出了捭阖之道。
纵横家通权达变，善于因势利导、因人因事制宜，注重矛盾双方转化，或捭或阖，或合纵或连横。所以捭阖是纵横策士的理论基础，为其安身处世、游说诸侯、治国平天下之总原则。
在天地之间，有一种人，他们对形势判断洞若观火，对人心揣摩细致入微，他们对瞬息万变的社会活动料事如神，事态的发展都在他们的掌控之中。因为他们能把握社会规律、可以预测其发展趋势和方向，可预变甚至创变而实现顶层设计的超前性和可预测性成为社会的引领者，政治的开创者。人们把这种人称为圣人！
什么是圣人？
鬼谷子说：“粤若稽古，圣人之在天地间也，为众生之先。”
粤若在这里是发语词，没有实际意义。稽是考察，稽古就是考察推究古代的历史。考察古代历史之后，我们可以得知圣人为什么能在天地之间被称为圣人，这是因为他是芸芸众生中的先知先觉者。
鬼谷子给“圣人”下的定义就是先知先觉者。关于圣人，中国传统文化推崇极高，这是一种至善至美人格的象征，只有那些圣智超群者才有资格当此称号。
为什么说圣人是先知先觉者呢？从古代开始，老子、庄子、孔子这些人都被我们称为圣人，另外一些开明有能力的君王也被我们称之为“圣君”。
“聖”，的写法是上左有“耳”以表倾听洞察，因为耳朵能听，所以能获取丰富信息，从而通达天地万物之理；上右有“口”代表作为领导要具有口才演说能力，能够教化大众；下面是个“王”，三横一竖意谓参通天地人三才之道，可谓众生之主，统帅众人开创一番伟业。圣人畅达四方、明察万物。鬼谷子所谓的“众生之先”，除了先知先觉的意思之外，还有一层意思是先知。先知是宗教用语，是指那些大彻大悟的智慧之人。关于如何做到先知呢？鬼谷子接着说：
“观阴阳之开阖以命物，知存亡之门户。”
这句话的意思是：圣人观察阴阳捭阖的变化规律来判断万物之理，从而明白万物生死存亡的规律和关键。
鬼谷子这里的先知是指那些能洞察宇宙万物运行规律及深谙事物兴亡盛衰之道的人，这样的人总是比别人早一步看破事物的本质和问题的真相，所以做人做事很少有不成功的。
鬼谷子给先知先觉先行者布置了两份作业
第一份作业是“观阴阳之开阖”。这是因为阴阳开阖代表着中国对世界万物的看法。明朝著名学者朱熹说：“天地之间无往而作阴阳，一动一静，一语一默，皆是阴阳之理。”在中国古人看来，阴阳涵盖了一切事物，只要能掌握阴阳法则，就能主宰万物。这里的“命物”就是命令和掌控万物之意，如果你顺利完成了第一项作业，就能得到这一颠倒乾坤、驾驭人间的“超能力”。
第二份作业是“知存亡之门户”。任何事物都有生存和死亡的规律，掌握了规律就能趋利避害、逢凶化吉，让自己生存得更好及无限延长死亡日期的到来。如何才能活下来呢？这要求我们要有生存的本领和智慧。如何才能避免危亡呢？要有防微杜渐的危机意识。
让我们看一个例子：商纣王上位以后，命人给他雕琢了一双象牙筷子。很快，这件事让耿直的大臣箕子知道了，箕子劝诫纣王放弃象牙筷子，但纣王不舍得。箕子由此感叹：“现在大王用象牙筷子，过段时间必定要用玉杯，接下来又要用远方珍宝奇异之物，奢侈腐败、声色犬马的生活就要此开始了！我担心国家可能就要这样亡了！”
大家看，箕子通过纣王新用一个象牙筷子这个细节，发现了商纣王腐化的迹象，由此推出国家要亡了，这就是见微知著的能力。
不要以为自己在鲜花掌声的簇拥下就可以春风得意、高枕无忧了，更多的危险正在逼近。你嗅到危亡的味道了吗？我们一定要怀着如临深渊、如临薄冰的心态去做事，才能超越存亡之常规，不仅可开创一番辉煌的事业，而且还能让这份基业长青下去。我们必须未雨绸缪。
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