我們知道現代戰爭對軍隊的快速反應和佈置能力要求很高。只有這樣才能迅速將兵力、兵器運送到急需地區，控制局勢，為後續部隊的增援和展開爭奪時間；或者將部隊突然投送到對方要害和防禦薄弱地區，給其忽然、致命的打擊。在這種情況下，空運就被委以重任，這是因為空運與其他運輸方式相比，其最大的優點就是速度快。
現代噴氣式運輸機的巡航速度在800公里左右，渦槳運輸機也達到500公里，以其他運輸手段的數倍甚至數十倍。另外，空運不受地形、水文條件的影響，空運可以跨越許多被其他運輸手段視為天險的障礙，將人員、物資運輸到急需要的地區。
因此，各軍事大國都十分重視空運能力，特別是運輸機的發展，以便在未來戰爭中取得先機。傳統上將運輸機分為重型和輕型兩類，前者如安-124、C-5這些飛機，他們載重量大、航程遠，但對跑道等後勤支援設施要求較高，因此多執行樞紐到樞紐的空運任務，然後再由安-12、C-130這些運輸機或者其他運輸手段將部隊送抵前線。
安-124由蘇聯安東諾夫設計集團設計，是目前世界上第二大的運輸機。安-124替代了1974年停產的安-22重型運輸機，在性能上優於美國的C-5運輸機。安-124粗大的機身呈梨形截面，主翼為後掠下反式上單翼，翼展達73.30米。翼下4個短艙內，裝有推力為23400千克的D-18T渦扇發動機。該發動機由扎波羅什“進步”機器製造設計局研製，帶有反推力裝置。機頭機尾均設有全尺寸貨艙門，分別向上和向左右打開，貨物能從貫穿貨艙中自由出入。安-124機腹貼近地面，方便裝卸工作。起落架為前三點式，採用24個機輪。其貨艙分為上下兩層。上層艙室較狹小，6名機組人員和1名貨物裝卸員組成的機組的座位均在此。
另外上層艙室還可載88名乘客。下層主貨艙尺寸為36×6.4(寬)×4.4(高)米，容積1013.76立方米，載重可達150噸，起飛重量達405噸。這一指標約為美國C-17的2倍，C-5的1.25倍，安-22的1.875倍。貨艙前後艙門採用液壓裝置開閉，分別可在7分鐘和3分鐘內打開。貨艙頂部裝有2個起重能力為10噸的吊車，地板上還另外有2部牽引力為3噸的絞盤車。由於貨艙空間很大，安-124能夠運載普通飛機機身、化工廠塔件等大型貨物。
不過安-124也已經很老了，TsAGI俄羅斯中央流體力學研究院正在加緊推進替代安-124的新型戰略運輸機的研製。目前，俄羅斯TsAGI中央流體力學研究院已經完成了該機型的氣動模型設計工作，包括機身，機翼，發動機艙，平尾和垂尾，起落架艙整流罩等。這個設計的主要特點就是機身中段是傳力承力核心，通過這個機身段連接其他機體結構。這個設計安排，可以縮小製造零部件的數量和簡化裝配工藝技術。該機採用了新式的超臨界機翼，新的航電系統、以及正在研製中的基於圖-160M2的NK-32-02發動機三轉子核心機的高涵道比渦扇發動機，推力24-26噸。
模型將作為通用模型用於跨聲速和亞音速風動測試，也可能改變機身長度和直徑，機翼的翼型等參數。TsAGI計劃在2019年8-9月份開啟第一輪風動測試研究。先前，已經開放了該機型的技術概念設計，確定了該機的主要尺寸和質量參數。主要參數是： 商載150噸，航程7000，商載180噸，實用航程4900。
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