京剧《霸王别姬》是梅兰芳和杨小楼两位大师在1921年合作编演的“大型新编古装历史剧”。1931年长城唱片公司为梅杨二位大家录制了全剧录音，我们今天欣赏这出戏的唱片，用精致的艺术品来形容一点也不为过，由于这出戏太受欢迎，而且唱腔脍炙人口，广为传唱，到现在仍然是京剧的经典剧目。
京剧大师：梅兰芳杨小楼
对于这出戏，梅先生在他的回忆有这样的描述：“‘崇林社'在吉祥茶园演到1921年下半年，我们就开始排演一出新编的戏《霸王别姬》。杨小楼先生1918年4月初与尚小云、高庆奎在桐馨社编演了《楚汉争》一到四本，他演霸王这个角色。我曾看过这出戏，是分两天演的。因为过场太多，一些敷衍故事的场子，占用了相当长的时间，就显得瘟了......民国十年的冬天，我们开始准备撒“单头本子”排演了，我们新编这出戏定名为《霸王别姬》，由齐如山写剧本初稿，是以明代沈采所编的《千金记》传奇为依据，另外也参考了《楚汉争》的本子。初稿拿出来时场子还是很多，分头二本两天演完。这出戏的初稿，仍有松散的毛病，后修改剧本一天演完。”（梅兰芳《舞台生活四十年》）
《霸王别姬》这出戏现在已成为京剧旦角的招牌戏，绝对的经典。但它并不是一出严格意义上的传统京剧骨子老戏，当时的年代它就是一出新编戏，它与传统京剧的服饰扮相有很大的不同，完全是梅兰芳独创出来的，但是却不脱离传统戏曲的审美范围，它归古装花衫（也是梅首创），这出戏梅独创了独具个性，而今天看来又十分传统的戏曲服饰（如意冠、鱼鳞甲等），其扮相既创新又不脱离传统，符合他“移步不换形”的戏改思想（其实梅兰芳在京剧旦角的扮相上贡献很大：改变清水大开脸的老扮相而改贴片子，画眼线，改嘴上画三个红点而画满唇色，自然贴切）。
旦角的古装扮相是从梅兰芳开始的，它有其区别于传统包大头扮装多方面的不同，如头饰、后尾子、前片子等。梅在《霸王别姬》剧中的服饰也是改了多次的，其他的戏何尝不是呢？如《金山寺》的人物扮相。他剧中的人物造型既不脱离传统规矩和习惯，也有别于传统戏曲的方方面面，但却不感到别扭和突兀，这就是改革和发展。
梅兰芳杨小楼演《霸王别姬》
梅先生受传统绘画影响而独创的这些新玩意儿，即符合大众审美又有别于先前的东西。其实在梅的手里这样改革的服饰，唱做念表又何止这一点，他如同一个高明的雕刻师，其剧目就是一座艺术品，经他精雕细刻更加完美。梅先生戏改的最大贡献，是他不破坏传统艺术而去努力修正完善它，这和今天混乱的戏改思想是相矛盾的。
《霸王别姬》这出戏编演之后几经改革完善修正，成为一出经典。这其中还有梅兰芳三改《霸王别姬》的故事，说的是改场次，改情节，改剑舞等。他的改，完全是在不违背戏曲规律和大众审美的情况下的修改完善，我们现在能够看到30年代梅兰芳和金少山的舞台影像，那时候的剑舞就和今天的完全不一样，这也符合梅兰芳一贯提出的对戏曲“移步不换形”的主张。
为什么同为新编历史剧，《霸王别姬》能够成为经典，而现在的什么新编历史剧却编一出烂一出，演一出砸一出呢？这就是我下面要谈的问题，即一切违背国戏戏曲规律儿进行的所谓改革都是胡扯，一切妄想用外部的噱头改革京剧的注定最后失败。有的人现在天天喊改革啊创新啊，在你没有对中国戏曲有个深入的了解之前，请您不要这样想当然的大言不惭痴心妄想！齐如山怎么样，不比你们差吧，开始刚刚回国的时候，看见梅兰芳演《汾河湾》就想用西方的那套理论指导人家，后来怎么样，他临去台湾之前和梅兰芳的谈话，大家有时间不妨去看看，人家怎么说的。
《霸王别姬》新编戏与传统戏的造型服饰比较
其实梅兰芳在1949年11月3日天津《进步日报》上，就详细谈过戏曲改革的方向问题，那篇文章的题目是：《“移步而不换形”梅兰芳谈旧剧改革》作者张颂甲。这篇文章梅先生重点谈了旧艺人改造和旧剧改革，以及如何编写新戏的问题。
他认为：“时代变了，社会也变了，旧艺人需要改造是不成问题的，任何人不进步就一定会落伍。....自然，旧剧改革又岂是一桩轻而易举的事。不过在今天戏剧怎样让它来为人民服务，却只是一个急需解决的问题。”，他说：“我想京剧的思想改造和技术改革最好不必混为一谈，后者在原则上应该让它保留下来，而前者也要经过充分的和慎重的考虑，再行修改，才不会发生错误。他说：“苏联艺术家西蒙诺夫对我说过，中国的京剧是一种综合性的艺术，唱和舞合一，在外国是很少见的，因此京剧既是古装剧，它的形式就不要改得太多，尤其在技术上更是万万改不得的。”
梅先生对新编戏的态度是这样的：“编写新戏...在编写过程中第一步要搜集材科，这要在整个历史中撷取人民大众喜闻乐见的精华。第二步要审查内容，就是要把所搜集的材料给它一个正确地批判，去掉它不健康的地方，发扬它的积扱意义。第三步就是纯技术上的工作了，这是要一些所谓“内行”来做的，如故事的穿插和场面的编排等。以上三个步骤是需要大量的文学，艺术工作者来先分工后合作的，只要能互相配合得好，我想一定能产生很多好的新戏的。”
京剧《霸王别姬》剑舞
纵观梅兰芳的这篇谈话，可以归纳为以下几个意思：他赞成对旧戏改革旧艺人进行改造，但需要遵循循序渐进的方式。对旧艺人的思想改造和对旧戏的技术改革最好不必混为一谈。对旧戏的改革原则上遵循“移步”改革但“不换形”，就是不要动旧戏的根本，比如京剧艺术表演的形式和手段即四功五法。这其实就是梅先生说的“移步不换形”的那个“形”也就是他的根本。京剧的根本就在于它的程式化，虚拟化和综合化。
梅先生说:因为京剧是一种古典艺术，古典艺术它有几千年的传统，因此我们修改起来也就更得慎重，改要改得天衣无缝，让大家看不出一点痕迹来，不然的话，就一定会生硬，勉强，这样，它所得到的效果也就更小了。俗语说：“移步换形”，今天的戏剧改革工作却要做到“移步而不换形”。尊重古典，尊重传统在不破坏传统精髓和根本的情况下去修改完善，才是戏曲改革的正确道路，这是梅先生这句话的要旨。
京剧经过上百年的发展，他有他一套有别于其他民族戏剧的独特的表演方式和个性特点，如果非要用别的民族，别的文化或其他艺术形式来改革中国戏曲，那最后的结果就是让中国戏曲走向没落，现在的情况不就是这样的吗？有些所谓的专家学者，留过几天洋，看过两天斯坦尼，就想当然的用西方那一套来进行所谓的改革中国戏。实际他们根本不了解中国戏曲的原理原因。
新编大型灯光布景京剧《霸王别姬》
齐如山说过这样的话：“凡改良的戏，都是毁坏旧戏，因为他们都不懂国剧的原理，永远用话剧的眼光，来改旧戏，那不但不是改良，而且不是改，只是毁而已矣。.....万不可用话剧的眼光衡量国剧，凡话剧好的地方，在国剧中都要不得，国剧中好的地方，在话剧中都要不得。”先贤的话犹在耳边，可有的人他根本就不听那套，他们其实还不清楚国戏的原理，还没弄懂，就肆意妄为，非要想当然地用他们那种想法来改革戏曲的和京剧，弄出一些不伦不类的玩意儿。
国戏京剧，经过许多代艺人在尊重中国传统文化的基础上，不断的补充修正完善，许多经典剧目都是经过千锤百炼而流传至今，这其中很多艺术大师付出了极大的心血和汗水，所以，无论新编戏还是老戏都必须尊重它的一些规律性的东西，才是发展的主旨和要求。梅先生在谈话中还谈到了新编戏最好找内行的问题，实际意思就是说，如果对中国京剧，中国戏曲的原理不了解，编成的东西肯定不是玩意儿，最后，戏迷讨厌，外行反感，就更别说流传下去了，就跟今天用巨资编的新编历史剧几乎全部失败的情况是一样的。
梅先生这些话是半个世纪前说的，但是到现在听仍然有强烈的现实意义和指导作用，但是，当今的戏曲界根本就不把这些话当做回事儿，搞一些乱七八糟的玩意儿，完全就是违背了中国戏曲的原理和根本，他们想当然地认为，那就是创新和前进，结果到头来全部都是以失败告终，事实摆在面前，还不能够令人反思反省吗？
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