·自明朝永樂元年，中國對釣魚島就擁有無可置疑的主權。
中國與日本，兩個歷史上屢次兵戎相見的國家，此時此刻又到了針鋒相對的時刻。針鋒相對的原因其實很簡單，就是因為釣魚島之爭。而這次日本軍艦碰撞中國漁船、逮捕中國漁民的惡劣行徑，又將釣魚島之爭推向了風口浪尖。那麼，釣魚島究竟是誰的領土？誰到底對釣魚島擁有無可置疑的主權呢？
翻開釣魚島的歷史檔案，中國有關釣魚臺島的最早文獻出自明朝永樂元年，即公元1403年的《順風相送》，稱該島為“釣魚嶼”。其後文獻及官方輿圖亦採用“釣魚嶼”名稱，見諸如明朝嘉靖十三年，即公元1534年第十一次冊封使陳侃所著《使琉球錄》、嘉靖四十一年，即公元1562年浙江提督胡宗憲編纂之《籌海圖編》、清乾隆三十二年，即公元1767年乾隆皇帝欽命繪製之《坤輿全圖》。臺灣從歷史到現代都稱該島為“釣魚臺”，而大陸現代則稱之為“釣魚島”，有時也用“釣魚臺”的名稱。
釣魚島與附近黃尾嶼、赤尾嶼、南小島、北小島和大北小島、大南小島、飛瀨島三個小島礁等八個島礁組成了釣魚群島，總面積約七平方公里。其附近海域不僅蘊藏有大量石油資源，在其他方面也有巨大的經濟價值。這裡是我國東海靖魚場。太平洋黑潮流經這裡，帶來了大批魚群，所以我國浙江、福建和臺灣等地的漁民經常到這一帶捕魚。在釣魚島與東南方的北小島、南小島之間，有一條寬達一千多米的“蛇島海峽”，風平浪靜，成為漁民的天然避風港灣。在這個海峽港灣中，還盛產飛花魚，臺灣省基隆、蘇澳兩地漁民，常靠此漁區生存。
釣魚島面積居八小島之冠，約四點三平方公里，島上基岩裸露，尖峰突起，土層基薄，缺乏淡水。山茶、棕櫚、馬齒莧隨處可見，仙人掌遍地叢生。這些植物顯然為了適應海上強風的自然環境，都長得又矮又粗壯，其中很多便是名貴藥材。有一種叫海芙蓉的海草，生長在沿岸的岩石縫中，是防治風溼症和高血壓的良藥。我國沿海採藥者有不少人祖輩在釣魚諸島採摘中草藥。因此，清朝晚期，大陸的藥局就經常派人乘船前往釣魚島採集名貴中藥草。這些中藥草採回來之後，便做成藥丸，進貢宮中，以供慈禧太后之用。當時，慈禧太后正為風溼病所困擾。而這些進貢的藥丸要以盛宣懷所經營的廣仁堂所監製的風溼藥丸的最為有效。
光緒十九年，即公元1893年10月，也就是中日甲午戰爭的前一年，慈禧太后下諭旨將釣魚臺島賞給太常寺正卿盛宣懷作採藥用地，諭旨中上寫道：“盛宣懷所進藥丸甚有效驗。據奏，原料藥材採自臺灣海外釣魚臺小島。靈藥產於海上，功效殊乎中土。知悉該卿家世設藥局，施診給藥，救濟貧病，殊堪嘉許。即將釣魚臺、黃尾嶼、赤嶼三島賞給盛宣懷為產業，供採藥之用。”由此可見，慈禧太后垂簾聽政期間，不僅十分清楚釣魚群島是大清王朝的領土，而且對釣魚島上盛產的名貴中草藥也是瞭如指掌。
盛宣懷，江蘇常州府武進縣龍溪人，字杏蓀、幼勖、杏生、號次沂、又號補樓、別署愚齋、晚年自號止叟，還有思惠齋，東海，孤山居士，紫杏，愚卿等號。清末政治家、企業家和福利事業家，也是當時最有名的官僚買辦。1887年，盛宣懷在出任山東登萊青兵備道道臺兼東海關監督期間，在煙臺獨資經營客貨海運，航運範圍不僅擴大到山東整個沿海，而且還開闢了煙臺至旅順的航線。1891年春，在煙臺設立膠東第一廣仁堂慈善機構。1896年，任鐵路公司督辦，接辦漢陽鐵廠、大冶鐵礦，奏設南洋公學於上海。1902年，任正二品工部左侍郎。其一生創造了中國的諸多第一，被後人譽為“中國商父”。他不僅是中國近代民族工業和洋務運動的開拓者與奠基人，更是中國近代工業史和洋務運動史的縮影。1907年，盛宣懷奉召進京，次年任命為郵傳部右侍郎。三年後，袁世凱被免職，盛宣懷受到重用，升為郵傳部尚書，不久，又升任為皇族內閣郵傳部大臣。
慈禧皇太后這次給盛宣懷的諭旨，凡九行，一百二十三字，正楷書寫，文字清晰：
皇太后慈諭
太常寺正卿盛宣懷所進藥丸甚有效驗，據奏原料藥材採自臺灣海外釣魚臺小島。靈藥產於海上，功效殊乎中土。知悉該卿家世設藥局，施診給藥，救濟貧病。殊堪嘉許。即將該釣魚臺、黃尾嶼、赤嶼三小島賞給盛宣懷為產業供採藥之用。其深體皇太后及皇上仁德普被之至意。欽此。光緒十九年十月。
通過這份諭旨，人們不難看出，在光緒十九年，即公元1893時，中國的大清王朝對釣魚群島仍擁有無可置疑的主權。只是，盛宣懷進藥雖獲慈禧歡心，並獲皇太后將“釣魚臺、黃尾嶼、赤嶼三小島賞給”自己“為產業供採藥之用”的仁賜，然而，讓盛宣懷十分遺憾的是，直到1916年病逝時，他也未登上過釣魚島。
在十九世紀末爆發中日甲午戰爭前，日本從沒有對中國擁有對釣魚島列島的主權提出過異議。就是1885年後，沖繩縣知事多次上書日本政府，要求將釣魚島、黃尾島、赤尾島歸其管轄，日本官方都顧及中國清朝政府對這些島嶼的主權主張而沒作答覆。直到日本在中日甲午戰爭後，日本通過強迫清朝政府簽訂《馬關條約》而攫取了臺灣及附屬各島嶼。
1945年，日本戰敗，臺灣島重新回到祖國懷抱，各種國際文件均明確指出，臺灣及其周圍島嶼歸中國所有。日本政府將附屬於臺灣島的釣魚島等島嶼以歸沖繩縣管轄為藉口交由美軍佔領。由於琉球群島(沖繩)被美國託管，因此釣魚島也成了美軍“靶場”，由美軍代管。
二十世紀六十年代末聯合國一委員會宣佈該島附近可能蘊藏著大量的石油和天然氣後，日方立即單方面採取行動，先是由多家石油公司前往勘探，接著又將巡防船開去，擅自將島上原有的標明這些島嶼屬於中國的標記毀掉，換上了標明這些島嶼屬於日本沖繩縣的界碑，並給釣魚島列島的八個島嶼規定了日本名字。
1971年，美日兩國在簽訂歸還衝繩協定時私相授受，把釣魚島等島嶼劃入歸還區域。這一交易遭到中國政府的強烈抗議。臺灣愛國青年及海外華人由此還發動了轟轟烈烈的“保釣運動”。迫於輿論，美國宣佈，只向日本移交釣魚島之行政管轄權，與主權無關。
1972年中日兩國在恢復邦交的談判中，雙方從中日友好的大局出發，同意將釣魚島列島歸屬問題掛起並留待以後條件成熟時解決。可是，當1978年中日談判簽署中日和平友好條約時，日本一些敵視中國的國會議員提出要中國承認日本對釣魚島列島擁有主權。日本政府順應右派要求，出動巡邏艇和飛機對中國在釣魚島列島海域作業的漁民進行監視。翌年5月，日本政府用巡視船將人員和器材運到釣魚島，並在那裡修建了直升機場，還向那裡派出調查團和測量船。
進入九十年代以來，隨著世界局勢和國家間力量對比發生變化，日本再次將手伸向釣魚島。1990年10月，日本的一些右翼分子經政府允許，在釣魚島列島的一個島嶼上修建了燈塔。日方還出動十二艘船隻和兩架直升機阻擾臺灣漁船接近釣魚島列島。1996年7月14日，日本右翼分子在釣魚島列島的北小島設置了一座燈塔，企圖使燈塔列於海圖以便讓國際社會承認釣魚島是日本領土。8月18日，日本右翼分子又在釣魚島上豎起繪有“太陽旗”和紀念死者字樣的木牌。
目前，釣魚島隸屬於中國臺灣省宜蘭縣頭城鎮大溪裡管轄。而日本也將釣魚島劃為沖繩縣石垣市，日文名稱“尖閣列島”。針對日本的強盜行徑，中國大陸及臺灣對釣魚臺列島聲張主權，自1970年代開始，華人組織的民間團體曾多次登島或試圖登島以具體行動宣示主權，稱為“保釣運動”。
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