漢高祖劉邦和明太祖朱元璋都是“泥腿子”出身，但最終成就兩個偉大的漢人王朝，劉邦和朱元璋有一個共同的特點，那就是知人善用。劉邦手下第一軍師張良運籌帷幄，在眾多民間演義看來，朱元璋手下的謀士
劉伯溫，就是明朝的張良，因此有了“一統天下劉伯溫”之說。事實上，劉伯溫在朱元璋的賬下，雖然功勞很大，但還做不到運籌帷幄，多半是後人渲染的。而堪稱“智囊”的這個人，名叫朱升。朱升和朱元璋雖然同姓，但並無不是親戚。
《明史》記載：
朱升，字允升，休寧人。元末舉鄉薦，擔任池州學正，棄官隱居石門。太祖攻下徽州，因鄧愈推薦，召他詢問時務。
朱元璋攻打徽州的時候，是公元1357年，這一年，朱升虛歲60。他博學多識，亦儒亦道，在元朝亂世，辭官歸隱山林。當時朱元璋讓手下將士們向他推薦人才，鄧愈便推薦了朱升。朱元璋聽鄧愈講到朱升，覺得朱升有大才，親自去請，朱升不願出山，朱元璋學習劉備三顧茅廬，並且酣暢淋漓地將自己“驅除元虜”的志向向朱升吐露，朱升看朱元璋豪情萬丈，便答應朱元璋出山。
想當初，劉備三顧茅廬，諸葛亮和劉備隆中對，向劉備提出“三分天下”，朱升和朱元璋第一次談論天下大事，便提筆寫下9字方針，即“高築牆、廣積糧、緩稱王”，朱元璋深以為然，以師禮待之。這9個字，直接奠定了朱元璋的格局，在那個梟雄林立的時代，朱元璋沒有成為眾矢之的，逐漸成長起來。因此，毛主席曾評價朱升：九字國策定江山！
朱升既然投奔了朱元璋，自然要為朱元璋出力，第二天，他主動清明，勸降徽州元帥福童。朱元璋半信半疑，勸他不必身陷險境。朱升毫不在意，布衣綸巾走到徽州城下，用三寸不爛之舌，說的福童開門投降，朱元璋佩服至極。第二年冬天，常遇春等人攻打婺州，當地百姓聽說朱元璋“殺人如麻”，誓死抵抗，常遇春久攻不下。此時朱升對朱元璋說：要想攻下婺州，你親自出馬，並且在城下許諾：城破絕不妄自殺一人，即可破城。朱元璋聽朱升之言，依計行事，果然婺州得手。
鄱陽湖水戰時，陳友諒船大人多，朱元璋拼死一搏，朱升建議：
賊盡國兵而來，兵多糧少，不能持久。我師須絕賊出入之路，待其糧盡力疲，必克之！
朱升的意思是，陳友諒人多糧少，我們守住鄱陽湖的入口，讓他糧食進不來，就有勝算。朱元璋雖然認可，但還是憂心忡忡。朱升看出朱元璋的心思，對朱元璋說：
吳王所慮，不過是我師糧亦少，去百里許有建昌四鎮，宜急去借糧，勿為賊先去也。
朱升果然聰明，朱元璋認為，陳友諒糧食不足，我們糧食也不足呀。朱升告訴他，趕緊把方圓百里的四個城鎮的糧食“借”來，不要被陳友諒搶了先。可以說，朱升的計謀，導致陳友諒坐困鄱陽湖，軍心不穩，為朱元璋大獲全勝埋下伏筆。
朱元璋建立大明朝時，朱升已經70多歲了，他最大的願望，就是歸隱山林。朱元璋不捨得，強留一陣。洪武二年，朱升再次懇辭，朱元璋含淚送別，並賜了朱升之子朱同一份免死鐵券。第二年，朱升去世，朱元璋十分傷心。最可惜的是，朱升的獨子朱同晚年因為涉及藍玉案，被賜死。免死鐵券也未能為功臣留後，十分可惜。
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