在中國古代，從周朝開始就不允許同姓聯姻，這是我們的祖先最早開始意識到近親的危害性。但在中國的歷史長河中，一直都是男性主導著姓，因此大家也認為只有父系才算近親，母系就被忽略。在古代，表兄妹之間的婚姻非常普遍，比如漢武帝和陳阿嬌，陸游和唐婉，王獻之和郗道茂等等。那麼這些人的後代都怎樣了呢？
漢武帝和陳阿嬌，沒有生下孩子；
陸游和唐婉，沒有生下孩子；
王獻之和郗道茂，生了一個女兒，早夭！
由此可見，表兄妹之間結婚對後代影響還是很大的。
古代世族為了加強合作，往往通過聯姻來擴張勢力，結果就產生了很多表兄妹近親結婚的例子，比如東晉的王獻之、南宋的陸游等等。而在清代的古典小說《紅樓夢》中，賈寶玉和林黛玉兩人也是一對錶兄妹。這個雖然只是藝術加工，但也反映出當時社會並不排斥表兄妹結婚的現象。既然古代的近親結婚現象比較頻繁，那麼生出的智障兒卻為什麼不多呢？
事實上，並不是智障兒不多，而是人們忽略了一個現象。那就是古代孩子的出生率雖然高，但存活率非常低，幾乎家家都有夭折的孩子，其中當然也有近親結婚的後代。再加上古代的醫療條件有限，智障兒是很難活到成年的，皇室貴胄如此，民間也是如此。
古代不像現代，現在講究男女平等，只能是一夫一妻制，絕不允許有“第三者”插足。而在古代，男人是一夫一妻多妾制，有的親兄弟都不一定是一個母親，更何況表兄妹，這與我們現在親表兄妹還不同，可能中間還遠了一層關係。也許只是法統上的表親，實際基因卻離得很遠。
再者，所謂表兄妹，並不一定真的就是姑舅老表或者是姨老表，三代四代以上的也能稱作表兄妹，大家族的旁系延伸的很遠，表兄妹之間的血緣不知道繞了多少個圈，拐了多上道彎了，甚至出了五服的都依然以老表互相稱謂。
在古代，醫學不是那麼發達，有的時候若果懷的是智兒，很有可能都生不下來，或者生下來就夭折了，這也都是很正常的。還有古代的思想觀念很古板，如果發展智兒，甚至可能認為是不詳，動手殺害他。
所以說，古代表兄妹生不生弱智兒的和表親沒啥關係。
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