“八大山人”是明末清初畫家朱耷（1626年—約1705年）的號。朱耷是明太祖朱元璋第十七子朱權的九世孫，本是皇家世孫。明亡後削髮為僧，成為亡命之徒，後改信道教。朱耷一生坎坷，曾一度精神失常，痛定思痛後，他選擇背過身去，與世隔絕，在創作中安放自己孤獨的靈魂。用他自己的話說，“墨點無多淚點多，山河仍是舊山河。橫流亂世杈椰樹，留得文林細揣摹。”
朱耷被稱為中國畫一代宗師，其花鳥以水墨寫意為主，形象誇張奇特，筆墨凝鍊沉毅，風格雄奇雋永；山水師法董其昌，筆致簡潔，有靜穆之趣，得疏曠之韻。擅書法，能詩文，用墨極少。
“八大山人”這個名號從何而來，是什麼意思，至今未有出自朱耷本人之口的史料記錄，今天我們就結合他的作品、時代、身世和這四個字本身來聊聊流傳最廣的幾種解讀。
八大山人，什麼意思？
流傳最廣的一種解釋是，這個落款形似“哭之笑之”，意在暗示朱耷本人身世和明代遺民的身份。
很遺憾，這是最抒情，但也是最不合理的一種解讀。
八大山人三個時期的簽名
1684 年，朱耷開始使用“八大山人”，雪個、個山等名號全部棄之不用，直到去世。在那 20 多年間，這四個字的寫法至少經歷過兩次變化——
起初，“八大山人”四個字完全沒有連筆，字字清晰，整體觀感沒有“哭之笑之”的意象；
至 1690 年左右，“八大山人”的書寫方法出現變化，“八”字的角度變大，“山”和“人”則為連筆，四字有了草書體勢，整體也開始形似所謂的“哭之笑之”；
1695 年，朱耷在 70 歲之後的簽名更加灑脫，晚年甚至還有“八大”和“山人”分開左右題寫的作品（下圖）。但無論如何觀看，此時的落款都與“哭之笑之”漸行漸遠。
《渴筆山水冊》之一
《渴筆山水冊》簽名局部
八大山人這個名號從何而來，是什麼意思，至今未有出自朱耷本人之口的史料記錄，我們只能結合他的作品、時代、身世和這四個字本身來解讀：
從字體結構上來說，“朱”字去掉“牛”，“耷”字去掉“耳”，剩餘的即為“八大”二字，而去掉的“牛耳”意義更加明確，它象徵明代作為“執牛耳者”即統治地位的失去。
《荷花雙鳧圖》 1696 年
另一種解讀出自清代著名歷史學家陳鼎，他在《八大山人傳》中這樣寫到：“八大者，四方四隅，皆我為大，無大於我也。”
四方，為東西南北方；四隅，為東南、西南、東北和西北。這句話的意思是周圍無他，只有自己。
此種解釋更像是對八大山人繪畫境界的描述，因為自啟用這個名號後，他在藝術創作上才逐漸走向成熟，到晚年更是“如入無人之境”，悠閒灑脫，他對過往的世事紛爭也更加淡然，只是偶翻白眼以示“愛誰誰”。
《楊柳浴禽圖》 1704 年
還有兩種說法，均出自佛教。
其一，是來源於《八大人覺經》，此經書涵蓋了諸佛、菩薩覺悟的八項事理，講的是世間無常、多欲為苦、心無厭足…朱耷曾對此經書做過題跋，所以“八大山人”源於此的說法，可以理解。
其二，“八大山人”也被解讀為“八大山” 中之“人”。佛教理想世界的最高處——須彌山周圍有八座大山。八大山人用這個名號表達自己雖已還俗，但心仍向善。
在使用八大山人的名號之前，也就是在未還俗之前，他還曾有一枚“止八大山”的印章，“止”的意思是不再前進，即處於八大山的意思。所以還俗後，“八大山” 中之“人”的解讀也相對合理。
《落花圖》 1692 年
至此，解讀八大山人的幾種可能性已基本在列。但他的本意是什麼，誰都無法確定，“浮沉世事滄桑裡，盡在枯僧不語禪”，就像他曾在門上寫下的那個“啞”字，對人不交一言，代之以手勢或筆談。
特殊的明末清初，塑造了獨一無二的八大山人。
他所處的江南，更是獨具特色，這裡物質豐饒，這裡文化興盛，這裡有反抗也有沉默。傳教士利瑪竇形容這裡為“上帝光芒沒有照耀到，但卻能看到柏拉圖理想國的地方。”史學家史景遷也曾說，最希望生活的地方就是這個時期的江南。
《丁香花圖》 八大山人的這幅冊頁現藏於美國弗利爾美術館，冊頁只有兩開，一頁畫的是一枝隱藏在綠葉之中的丁香花，一頁是題跋。
那個時期的江南有多“風騷”？
八大畫了一朵丁香花，還蓋上了“唇形”印，還說你感受不到這裡的獨特氣息...？
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