清代前期文壇上名人輩出，八大山人算是最吸引人的一位。他是修行多年的僧侶，詩、書、畫往往禪意深幽；他行為怪異，時而瘋，時而啞，時而又無比正常；他身世特殊，是明朝皇族後裔，從一出生，就揹負了家國衰亡的劇痛。
清 八大山人 竹石鴛鴦 立軸 水墨紙本
明室後裔
朱耷(1626—1705)，字雪個，又字個山、道朗、個山驢、朗月、破雲樵者、八大山人等，江西南昌人，明朱元璋之子寧獻王朱權的後裔。工書，善畫山水、花鳥、竹木，筆墨大氣，別具一格。
據說八大山人出生時耳朵特別大，父母因此給他取了乳名“耷子”，後來索性就叫朱耷了。這位書畫家一生中所用的字號、別號特別多，而且每個都像他的書畫一樣與眾不同。清順治五年(1648年)，他出家為僧，法名傳棨(音同“起”)，字刃庵；康熙五年(1666年)取號雪個，後來又有了個山、驢、屋驢、人屋等別號；到了康熙二十三年(1684年)他58歲，又給自己取了個奇特的別號——八大山人，從此，以前的別號都棄之不用。他在自己的畫上落“八大山人”的款時，總是豎筆連寫，看起來有時像“哭之”，有時像“笑之”，據說代表著他作畫時的心情。這一個性鮮明的別號於是隨著他的書畫作品流傳千年，響亮程度遠遠超過了他的本名。
清 八大山人 仿倪山水 立軸 紙本
國破家變
從出生到青年時代，八大山人一直過著平靜的生活。他生長在一個充滿文化藝術氛圍的家庭，祖父和父親都擅長書畫。身為貴族子弟，他接受到良好的教育，加上天資聰穎，八大山人8歲時就能作詩，能懸腕寫北宋書法家米芾的小楷，11歲能畫山水畫，顯示出非凡的藝術才能。
因為自家的藩國、封號被撤，八大山人早年曾醉心於科舉，希望通過仕途而顯達。他熟讀儒家經典，十幾歲時就順利考中了秀才，接下來，參加科舉、踏上仕途似乎是水到渠成的事，可是巨大的變故在他18歲時突然發生，一切都改變了。
那年3月19日，崇禎皇帝自縊，延續了276年的大明王朝就此終結。改朝換代，對每一個傳統文人來說，都是一次難以言說的精神重創，而對八大山人來說，又多了一層更為內在的心理傷痛——他是朱明王朝的直系後裔，雖然早就沒有了藩王的身份，但血緣關係是抹不去的，血濃於水，甚至八大山人和崇禎皇帝同是“由”字輩的人。
明亡第二年，八大山人的父親去世。國家劇變加上家庭變故，原先無可置疑的科舉道路，對八大山人來說已經無法走下去了，他決定皈依佛門。清順治五年(1648年)，22歲的八大山人在江西奉新的耕香院落髮為僧，在山裡一住就是數十年。
清 八大山人 黃雀圖 草書合璧 立軸 紙本
時瘋時啞
八大山人有“癲疾”，一生中曾多次發作。有人說他行事癲狂，有人說他是裝瘋。史書中還常說他啞不能語，也有人說他是裝啞。人們大都認為他裝瘋裝啞的原因是國亡家破，令其鬱憤填胸，不能自已。但是實際上，作為明王后裔，八大山人有遺民心結及故國情懷不假，但他也有困擾其一生的疾患。
八大山人的瘋和啞屬於家族的遺傳病。據記載，八大山人的祖父就有著狂狷的性格，他才華超群，但行為卻異乎常人。只要內心有感觸，就當眾歌唱、哭泣，令在場的人覺得莫名其妙。他喜歡遊覽名山大川，常常獨往獨來，應景寫詩，並刻在石頭上，說要讓後世知道曾有過他這個人。
八大山人的祖父有5個兒子，第四個兒子非常漂亮，且聰慧異常，但是個聾啞人，他就是八大山人的父親。八大山人不像他的父親那樣聾啞，但有“口疾”，常常說話不暢。有記載說八大山人與朋友見面後，握手大笑，然後用手語交談。有時以書代口，在紙上寫字與朋友聊天。但他並非全啞，有時又能說話。
八大山人的“癲疾”發作最厲害的一次，是康熙十八年(1679年)應臨川縣令胡亦堂之邀，在臨川縣衙署作客期間。胡亦堂曾記載，他和八大山人遊覽臨川的東湖寺和多寶寺，八大山人一直默默不語。回家後，開始的十多天，和八大山人說話，他只點頭作答。臘月的一天夜裡，他與八大山人下棋，到了決定勝負的關鍵一步時，八大山人突然開口說話了。胡亦堂很高興，為此特意寫了首詩。
在臨川的近一年時間裡，八大山人應邀作畫、下棋，還賞月、看花、賞雨、飲酒等，也外出遊覽。這樣的生活應該是很愜意的，可不知為何，他總會在某一天忽發狂疾大笑，忽然又終日痛哭。一天晚上，他還扯破僧服，將其燒掉。
康熙十九年(1680年)初春的一天，八大山人獨自上路，硬是從臨川徒步走回南昌，而這兩個地方相距120多公里。回到南昌後，最初他每日在街市上徜徉，常常是頭戴布帽，身穿長袍，腳穿露出腳後跟的破鞋，來往於鬧市中。一些孩子跟在他身後圍觀喧笑，他也不在乎。後來，他的一個侄兒認出了他，讓八大山人留住在自己家裡，這樣過了兩三年時間，八大山人才恢復正常。
晚年的八大山人，先後在南昌附近的北蘭寺、開元觀等處留居。他與北蘭寺的住持澹雪是好友。澹雪擅長書法和詩文，並有很高的禪學修養，八大山人常與他聚談，或談書論畫，或談禪論道。八大山人對藝術痴迷，但不善於經營自己的生活，常常興之所至，潑墨揮毫，畫出的畫任人拿走，拿走畫的人又往往並不知道畫的真正價值。當時有位名叫程京萼的書畫家，見八大山人年紀大了，常常衣食無著，便讓眾人從八大山人那裡付錢買畫，使他能維持生計。後來，八大山人在離北蘭寺不遠的地方自建了一所陋室，名其為“寤(音同‘誤’)歌草堂”，仍是作畫賣畫，過著艱難淒涼的生活。79歲時，孤寂而亡。
清 八大山人 1697年作 歲寒三友圖 立軸 紙本
孤傲不群
八大山人的“癲疾”給他的生活以及關心他的親人帶來了巨大的麻煩和困擾，但同時，又給他的書畫染上了一種神秘、獨特的色彩，使他的一些畫作進入到一種超越凡塵的境界。這樣的藝術家不僅中國有，如果我們把視野放寬到更大的範圍，世界繪畫史上這樣的例子也並不罕見，像荷蘭畫家梵高就是大家耳熟能詳的例子。
八大山人的書畫體現著孤傲不群的個性，在怪異誇張的形象背後，既有基於現實的憤懣之情和諷刺之筆，又有超越時空的蒼茫空靈，有的作品還透著神秘詭異的意味。可能因為八大山人曾遁入佛門數十年，參禪修道，這樣的經歷和他曾經的身份，對他的藝術影響巨大，其作品和禪學有著千絲萬縷的聯繫，往往另有深意，或神秘、或空靈、或悠遠，能引發人無窮的想象和猜測。他有一個字款，很長時間人們一直稱它為“龜形畫押”，因為其形狀特別像一隻烏龜。後來才看出，原來是由“三月十九日”幾個字變形組成，這恰好是崇禎皇帝自殺的日子。
八大山人的畫作優於書法，題材十分豐富，花卉、果蔬、禽鳥、怪石、畜獸、山水無不涉及。在他人生的不同階段，對這些不同的繪畫對象也有所偏重，他筆下的禽鳥、畜獸、山石等等，大都以奇特的姿態躍然紙上，自成一格，給人以極大的視覺衝擊力和心靈震撼。
清 八大山人 孤禽圖
謎之一生
這位才華橫溢的僧人畫家，似乎超然世外，實際上對現實人生體察入微。他以避世的心態度過了79年的漫長人生，其實心裡並不超然。他有一首題畫詩，寫的是：“墨點無多淚點多，山河仍是舊山河。橫流亂世杈椰樹，留得文林細揣摹。”特殊的身世、家國的變亂從來沒有從他的腦海中離開，他對清王朝心有憤懣，對故國常懷哀思。身在六根清淨的寺院，可他的血脈中，流的畢竟還是朱家的龍血。
八大山人無法付出性命去恢復家國天下，但他把關於人生和現實的思考，用絕美的、自成一格的方式傳達出來，充分表達了內心。300多年過去後，他的詩、書、畫，以及奇異的名號，既有美妙的形象，又有豐富的內涵，還以神秘莫測的意蘊，令人產生無盡的想象，也留下一個又一個謎。總之，“八大山人”是個說不完的話題。
清 八大山人 山水 立軸 水墨綾本
清 八大山人 拳石雙鳥圖 立軸 水墨絹本
清 八大山人 月鹿圖 立軸 水墨紙本
清 八大山人 梅花 立軸 水墨紙本
清 八大山人 墨荷圖 立軸 水墨紙本
清 八大山人 游魚圖 立軸 水墨紙本
清 八大山人 書北窓三友詩 立軸 設色紙本
清 八大山人 虯枝蒼鷹圖 立軸 水墨紙本
清 八大山人 草書七絕詩 立軸 水墨紙本
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