民国初期，冯玉祥还是第十六混成旅旅长，率军驻扎在河南南部。当时虽然是一个混成旅的编制，实际上规模已经很大了，包括辎重部队在内，总共下属近两万人。
民国初期，北洋军大多数沿袭清朝的做法，军队的士兵是没有退役的概念的。只要当兵，就一直在军队里，娶妻生子后也是在部队生活。所以，每个师名义上是一个师，实际上规模都是几万人的规模。
北洋军的军费支出在民国初期袁世凯时期，基本上是由中央财政承担的，中央财政拨付给各地的督军们，再加上他们在地方上搜刮，养活自己的军队。
所以同样是师长，但是每个师长下属的部队规模都不一样，战斗力更是千差万别。而当时北洋政府又没有建立现代财税体系，财政汲取能力比较低，支出又多，所以日子不好过。
为了解决这个问题，袁世凯就提出精兵政策，要求各地扩大对自己下属的部队进行裁汰，拣择，把实际上已经不可能上战场，只是在部队吃饷的老弱病残都淘汰出去。
冯玉祥自然也必须服从这个命令，要裁汰军队冗员，同时也可以提高自己的战斗力。也就是说，他手下的一部分士兵只能离开军队，回老家去过日子。
裁汰军队历来是一个很危险的事情，因为长期在军队生活，实际上没有什么生存技能，回到地方又不安心种地，往往会聚集起来，占山为王，打家劫舍，为祸乡里。这也是封建时代对裁汰军队一直态度特别谨慎的原因。
冯玉祥出身于军人家庭，自然对这个事情很了解。所以，他来说改变军队的做法，建立起了现在军队普遍实施的服役期概念。
士兵期满后军队和士兵要重新双向选择一次，愿意就在部队，又符合部队需要的人就会成为职业军人，不愿意留下，或者不符合军队需要的，就要退役回家，另谋生路。
为了让这些人再回家后能有一技之长，可以安身立命，而不是打家劫舍，为非作歹，祸害乡里，冯玉祥又在部队里开办了一个随营的职业技术培训学校，学制不长，但是可以进行一些简单的职业技能培训，学到一些手工艺技能。
现在我们可能觉得这种事不是很简单吗，有什么大不了的？
但要知道，那是一百年前，是在旧中国，工业极其落后，没有那么多就业机会，不当兵不种地，几乎就剩下占山为王当土匪一天出路了。实际上，各地占山为王的土匪头子，十之八九都是离开军队的老兵。
能够想到这一点，并主动提出解决办法，解决士兵的后顾之忧，这是冯玉祥比其他北洋军阀更具备现代意识的地方。
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