在滿清歷史上，威名赫赫的努爾哈赤為統一女真各族付出了不少努力，這其中既有他個人艱苦奮鬥的原因，也有大明朝統治腐敗的原因。但一個人的力量往往是有限的，努爾哈赤再厲害，身邊也不能缺少得力助手的支持。在努爾哈赤奮鬥的初期，支持他最多的首先是其家族親人，其次是身邊的親信。努爾哈赤的同母弟舒爾哈奇，就是其中重要的一位。努爾哈赤雖然有兄弟四五人，但真正與其親近的只有兄弟三人，努爾哈赤和舒爾哈奇便是其中的兩個。如果說努爾哈赤是締造建州女真及滿洲八旗的第一人，那麼他的弟弟舒爾哈奇，便可以說是第二人。
萬曆十一年(1583年)，舒爾哈齊祖父和父親被明軍誤殺，他和哥哥努爾哈赤還很年輕，對親人無辜慘死的情景，他們一直耿耿於懷，暗下決心有機會必定要為父祖報仇，殺死害死其父祖的明軍。所以，兄弟倆並不真心臣服於明朝，而是用盡一切辦法與明軍周旋，尋找報仇的時機。不過，由於兄弟二人太過年輕，雖然在部族裡還有一些跟隨者，但實力是相當薄弱的。所以舒爾哈齊和哥哥努爾哈赤一直在利用各種辦法擴充實力，悄悄徵集士兵、訓練隊伍，為日後的反抗打基礎。在這種韜光養晦和偷偷創業的時光中，舒爾哈齊和哥哥逐漸形成了“哥哥為主，弟弟為輔”的局面，他也當仁不讓的成為努爾哈赤最可靠的幫手。
萬曆十一年(1583年)五月，舒爾哈齊隨努爾哈赤起兵，他們不但殺掉了當初殺害其父祖的仇人圖倫城主尼堪外蘭，還陸續征服了渾河部、董鄂部、蘇克素滸部、哲陳部、完顏部、朱舍裡部、訥殷部，逐漸統一了建州女真各部。四年後，努爾哈赤稱王，舒爾哈齊稱船將，成為建州女真的二號頭領，帳下統領著五千多騎兵，將領也有三四十人，可謂實力不容小覷！
舒爾哈齊在女真發展壯大的前期發揮了比較重要的作用，這期間也是最艱苦的，在統一女真族的過程中，舒爾哈奇立下了不可磨滅的功勞，可以說建州女真是兄弟二人一起打下來的。每次遇到重大的事情，都是兄弟倆秘密商討，從來不讓外人得知，一旦做出決定，他們就會即刻傳令下去，一點功夫都不耽誤，當時女真人的這種決策執行力不知是明朝軍隊的多少倍，所以他們在很多時候才能抓住先機，取得勝利。作為兄長，努爾哈赤也一直非常信任自己的親弟弟，弟弟多次立下戰功，兄長就曾授予他許多頭銜，兄弟二人一度成為當時女真人中的傳奇人物。
然而再親的兄弟情誼，在權力和地位面前也會支離破碎。舒爾哈齊立下了無數戰功，對女真人的發展壯大無疑是一件好事，可當他的成長威脅到比他高一級的哥哥努爾哈赤時，就不是那麼回事了。萬曆二十三年(1595年)八月，已經成了一定氣候的建州女真，照例派人到北京嚮明朝朝貢，這次的使者團隊的領隊就是舒爾哈齊。多年來，一直在寒冷的東北為搶地盤、搶財物拼殺的舒爾哈齊，到了北京後，頓時感覺眼睛不夠用了，隨著與明朝的接觸不斷增多，他內心深處開始對掌握權力產生了新的想法，並開始設想如果自己能當上建州女真的頭領，那該多好。兩年後，他又一次出使北京，這次經歷更強化了他上面的想法。
明朝方面對努爾哈赤這個最倚重的弟弟舒爾哈齊，自然也進行了秘密的考察，發現了他的思想變化後，便開始利用他分化建州女真的力量。努爾哈赤對弟弟的變化，以及明朝對舒爾哈齊不正常的支持，也產生了芥蒂。雖說頭三十多年的事業是兄弟倆人一起打下的，但凡事總要分清主次，在這件事上努爾哈赤也一直很重視。他逐漸發現，如果在這麼發展下去，弟弟舒爾哈齊很可能成為明朝的棋子，在自己不注意的時候，撼動甚至是取代他建州女真頭領的地位，那怎麼能行呢？
於是，正興致勃勃的舒爾哈齊被努爾哈赤責令放棄自立念頭，並斬殺了他的兒子阿爾通阿和扎薩克圖，以及他得力的部將武爾坤。舒爾哈齊見哥哥對他動真格的了，自己的力量無法與努爾哈赤對抗，明朝方面他也指望不上，無奈之下只得主動投降。努爾哈赤將這個昔日功勞最大的弟弟囚禁了起來，僅兩年後，48歲的舒爾哈齊就死了。關於他的死因卻說法不一，有說是病死的，還有說是被努爾哈赤秘密殺死的。
雖說兄弟之間的親情一直都是人與人之間最真摯的情感之一，但在權力面前，兄弟的親情也未必能夠永久維持下去。從舒爾哈齊與努爾哈赤的成長故事，就能看出，雖然舒爾哈齊是建州女真當時的二號人物二號功臣，地位僅次於努爾哈赤，但當他的發展威脅到努爾哈赤時，也一樣會被打擊甚至是消滅。其實，害死舒爾哈齊的真正凶手不是他的哥哥努爾哈赤，也不是明朝的挑撥離間，而是權力及權力所帶來的巨大效益。
歷史上有很多兄弟相殘的故事，但像舒爾哈齊和努爾哈赤兄弟倆這樣，艱苦創業，最後反目成仇的並不多見。不過努爾哈赤並未對兄弟做絕，他雖然殺了弟弟的兩個兒子，但其次子阿敏、六子濟爾哈朗等人，並未受到父親反叛的影響，在舒爾哈齊死後，他們繼續為努爾哈赤效力，濟爾哈朗還一度成為滿清初期重要的輔政王。而且，滿洲建國後，並沒有抹殺舒爾哈齊的戰功，將其功績記錄在大清史書上，讓滿洲後人永遠記住了這位建州女真的早期奠基者。
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