陽明心學對明治維新的影響，並不是它直接作為維新運動的指導思想產生的。而是陽明心學通過對日本明治維新參與者的影響，而間接對維新運動產生了重要影響。
陽明心學對日本明治維新的影響，主要可以從兩個角度去尋找。一是對"舊"的擊破，一是對"新"的指引。
於"舊"而言
陽明心學在王陽明離世大約80年後傳入日本。公元1602年，王陽明的代表作《傳習錄》傳入日本，1650年開始出版。但在這時，日本傳統官學是程朱理學，整個社會在嚴密的等級制度下階級流動性極差。相對於程朱理學重人倫等級秩序，等級觀念更鬆散更追求平等的陽明心學讓許多地位較低的武士、文人看到了提高社會地位的可能性。這樣的利好之處，吸引了大量中下層人士支持倒幕和開展維新運動。
除此之外，陽明心學中強調的"夫君之於民，猶心之於身也……謂夫民以君為心也，君以民為體也，體而必從夫心則民亦必從夫君矣"的思想，也是符合日本天皇爭取奪回國家實際控制權，加強國家精神控制和統一的有力思想。因而陽明心學容易，也的確獲得了社會上層部分有能力的有識之士的支持。
於"新"而言：
陽明心學重塑了日本武士道精神，為武士們確定了新的忠誠對象、良知內容。一大批受影響的下層武士走向政治中心，帶來了日本傳統社會的存在模式的改變，推動那些習慣於傳統社會的人走向對外戰爭和工業化。陽明心學所含有的不同於傳統儒家思想的革命性，喚醒了沉睡於舊文化中的日本。
同時，陽明心學在日本的最初支持者近江聖人中江藤樹及其弟子，在江戶後期將陽明心學與蘭學一起教授，使得一些人接觸到的陽明心學是更加前衛更加帶有資本主義新色彩的思想。
在陽明心學的影響下，日本出現了意圖推翻舊秩序，學習新文明的上層人士和大量中下級人民。陽明心學以極其深厚的社會基礎，無形之中推動了日本明治維新的迅速發展和深入落實。
閱讀更多 高會民 的文章
