有足夠多研究證實，整體人群的性成熟年齡在提早。這種性成熟提早也在增加人群疾病風險。比如女性乳腺癌風險在中國人群的增長可能跟中國女性性成熟年齡提早相關。不過，醫學定義上的性早熟並非如此。
中國女性性發育提前可能增加了乳腺癌發病率
一，定義與危害
女孩在8歲之前，男孩在9歲之前出現第二性徵的發育。這是因為在大多數人群中，青春期啟動的年齡呈正態分佈，標準差約為1歲，而女孩和男孩青春期開始的年齡分別約為10.5歲和11.5歲。
那麼有什麼跡象提示性發育提前呢？一般會看體徵。性成熟啟動後的體徵順序如下：
- 女孩：體型改變（增高）→骨盆增寬→乳腺發育→陰毛出現→腋毛出現→月經來潮→正常排卵
- 男孩：體型改變（增高）→睪丸增大→陰毛出現→腋毛出現→遺精
單純的乳腺發育、陰毛出現未必是真正意義上的性早熟，也可能是「青春期變異發育」。
性早熟的最大危害是成年身高相對偏低。其他危害如有可能存在更高乳腺癌風險（尚有爭議）。
身高陡長是性早熟啟動的最早信號
二，青春期變異發育
1，單純性乳房早發育
大多數乳房早發育的病例都為特發性，在2歲前後出現(但也可開始於出生時)，可自發性地消退或非常緩慢地進展。在這些女孩中，大多數都沒有性發育的其他徵象，並且她們的生長速度也是正常的。其血清雌二醇濃度往往處於青春期前的範圍。其原因尚不清楚。在這些單純性乳房早發育兒童中，14%-20%會進展為真正的同性性早熟。
單純性乳房早發育的關鍵特徵為：
- 單純的乳房發育，呈單側或雙側
- 無其他第二性徵
- 身高生長正常
- 骨齡正常
單純性乳房早發育有兩個發生高峰：一個是出生後的前2年，另一個是6-8歲。薰衣草油、茶樹油或含有胎盤提取物的護髮產品被認為是單純性乳房早發育的原因，然而證據並不充分。
臨床醫生還應檢查患者是否有青春期發育的其他徵象，並對生長髮育數據進行繪圖；身高呈加速增長提示進行性青春期發育，需要進一步的評估。比如注意外陰、骨齡（X光線）等變化。
必要時行骨齡測試
2，新生兒乳房肥大
可見於女性和男性新生兒。這是由母體激素的刺激所致，通常在數週或數月內自發緩解。雖然大多數情況下新生兒乳房早發育會在出生後的第1個月內消退，但未能在這段時間內消退也沒有什麼病理意義。在出生時，兩種性別的新生兒有時候會出現相當顯著的乳房發育，並可能還會發生溢乳。
3，腎上腺功能早現
主要表現是陰毛、腋毛早現。但一般無身高、其他第二性徵發育。可伴有微小粉刺型痤瘡等。
部分較為嚴重的「腎上腺功能早現」往往存在先天性腎上腺增生症。他們往往伴隨痤瘡、身高增長、肥胖等等情況。因此後者往往會歸入外周型性早熟。因為已經有相對完全的性成熟啟動，而不是「青春期變異發育」
很少部分的陰毛、腋毛早現並沒有腎上腺功能早現。而是原因不明的陰毛、腋毛早現。如全身體毛增加則歸入特發性體毛增多。單純的陰毛、體毛增多則是特發性陰毛、腋毛早現。
腎上腺有參與性發育啟動
4，單純月經出潮提前
一般發生在冬季，陰道出血沒有周期性，缺乏性早熟的其他表現。原因不明。
冬天裡發生的子宮出血
三，中樞性性早熟
1，促性腺激素依賴性性早熟(GDPP)
80%是特發性，特發性的基本為女童；少數是中樞神經疾病，比如錯構瘤、星形膠質細胞瘤、CNS照射、腦創傷。
極少數是由於糖皮質激素後遺效應、先天性腎上腺增生症、McCune Albright綜合徵、原發性甲狀腺功能減退症 、家族性睪丸毒症。雖然這些疾病更常見導致非GDPP性早熟，但也可以誘發繼發性的GDPP。
特發性GDPP：幾乎全是女童，多數4-8歲發病，15%-20%在2.5歲前發病。主要危害：身高偏矮；
2，非GDPP性早熟
先天性腎上腺增生症（21羥化酶缺陷症、11-β-羥化酶缺乏症等）、G蛋白α亞基突變（比如McCune Albright綜合徵、及非經典型）、原發性甲狀腺功能減退症 、LH/HCG受體活性突變（家族性睪丸毒症）、人絨毛膜促性腺激素(hCG)分泌型生殖細胞腫瘤、睪丸間質細胞瘤、卵巢囊腫/腫瘤、Peutz-Jeghers綜合徵（遺傳性易患癌症綜合徵一種）等。
有些性早熟是遺傳性易患癌綜合徵的表現之一
四，初步評估
醫生應該根據體貌特徵做出初步判斷。初步懷疑後，應跟蹤一段時間身高生長的速度；並尋找是否有外源性性類固醇激素(藥源性或化妝品源性)或類似物暴露。
體檢時應注意：
- 眼底鏡檢查是否中樞神經病變、
- 全面的皮膚檢查以判斷：有無咖啡牛奶斑（McCune-Albright綜合徵）；口周區域、手掌、頰黏膜和足底等區域皮膚黏膜黑色素斑(Peutz-Jeghers綜合徵）
- 女孩應評估腺體乳腺組織的直徑；
- 男孩則應測量睪丸體積；
當發現有不合常理的身高增長，體徵發現異常。則針對線索做進一步評估。通常來還會做骨齡的評估。繼發性的往往骨齡正常。而特發性的GDPP則存在骨齡超實際年齡。
後續的評估應該尋求內分泌科專家協助。後面還需測血清LH濃度（基礎、刺激後）、性激素、腎上腺激素等。從而評估原發或繼發病因。
1，內分泌代謝病學（第3版），廖二元主編
2，Williams Textbook Of Endocrinology（第13版）
3，Uptodate臨床顧問
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