最早的青铜器出现于6000年前的古巴比伦两河流域。苏美尔文明时期雕有狮子形象的大型铜刀是早期青铜器的代表。
在中国，距今5000-4000年，相当于尧舜禹传说时代。古文献上纪载当时人们已开始冶铸青铜器。
黄河、长江中下游地区的龙山时代遗址里，经考古发掘，在几十处遗址里发现了青铜器制品。
中国的青铜器主要指4000多年前用铜锡合制的青铜器物，简称“铜器”。
包括有炊器、食器、酒器、水器、乐器、车马饰、铜镜、带钩、兵器、工具和度量衡器等。出现并流行于4000年前再到秦汉时代，以商周器物最为精美。最初出现的是小型工具或饰物。夏代始有青铜容器和兵器。
商中期，青铜器品种已很丰富，并出现了铭文和精细的花纹。商晚期至西周早期，是青铜器发展的鼎盛时期，器型多种多样，浑厚凝重，铭文逐渐加长，花纹繁缛富丽。随后，青铜器胎体开始变薄，纹饰逐渐简化。
春秋晚期至战国，由于铁器的推广使用，铜制工具越来越少。秦汉时期，随着陶器和漆器进入日常生活，铜制容器品种减少，装饰简单，多为素面，胎体也更为轻薄。
中国古代铜器，是我们的祖先对人类物质文明的巨大贡献，虽然从考古资料来看，中国铜器的出现，晚于世界上其他一些地方，但是就铜器的使用规模、铸造工艺、造型艺术及品种而言，世界上没有一个地方的铜器可以与中国古代铜器相比拟。
这也是中国古代铜器在世界艺术史上占有独特地位并引起普遍重视的原因之一。
青铜器的颜色真正做出来的时候是很漂亮的，是黄金般的土黄色，因为埋在土里生锈才一点一点变成绿色的。
由于青铜器完全是由手工制造所以没有任何两件是一模一样的，每一件都是独一无二、举世无双的。
随着原始社会的发展，鼎由最初的烧煮食物的炊具逐步演变为一种礼器，成为权利与财富的象征。鼎的多少，反映了地位的高低；鼎的轻重，标志着权力的大小。
在商周时期，中国的青铜器形成了独特的造型系列：容器、乐器、兵器、车马器，等等。
青铜器上布满了饕餮纹，夔纹或人形与兽面结合的纹饰，形成神灵的图纹，反映了人类从原始的愚昧状态向文明的一种过渡。
中国古代铜器最初是使用自然铜，商代早期已能用火炼制铜锡合金的青铜器铸制品。
目前，中国古代青铜器已知的制作方法有主要以范铸法居多，少量结构复杂、纹饰繁缛的青铜器，也用失蜡法、铸合法、焊接法等。不同的制作方法，在器物上都会留下不同的痕迹。
一、范铸法。又称块范法，制作流程大致分为制模、制范、浇注和修整四个步骤。
根据我国古代青铜冶炼遗址发掘出的实物，再结合青铜器的外形分析，古代青铜器绝大部分是采用范式铸造方法制作的。
制模，亦称为“母范”，原料可选用陶或木等各种质料。一般说来，形状细长扁平的刀、削，可以用竹、木削制而成；
较小的鸟兽动物形体可以用骨、石雕刻为 模；对于形状厚重比较大的鼎、彝诸器，则可以选用陶土，以便拨塑。从出土发掘来看，陶范最为常见。
陶范的泥料粘土含量可以多一些，混以烧土粉、炭末、草料 或者其它有机物，并掌握好调配泥料时的含水量，使之有较低的收缩率与适宜的透气性，以便在塑成后避免因为干燥、焙烧而发生龟裂现象。
陶模的表面还必须细 致、坚实，以便在其上雕刻纹饰。泥模在塑成后，应该使其在室温中逐渐干燥，纹饰要在其干成适当的硬度时雕刻。
对于布局严谨、规范整齐的纹饰，一般先在素胎 上用色笔起稿而后再进行雕刻，高出器表的花纹则用泥在表面堆塑成形，再在其上雕刻花纹。泥模制成后，必须置入窑只焙烧成陶模才能用来翻范。制范，亦要选用和制备适当的泥料。
一般说来，范的粘土含量多些，芯则含砂量多些，颗粒较粗。且在二者之中还拌有植物质，比如草木屑，以减少收缩，利于透 气性。
范的泥土备制须极细致，要经过晾晒、破碎、分筛、混匀，并加入适当的水分，将之和成软硬适度的泥土，再经过反复摔打、揉搓，还有经过较长时间的浸 润，使之定性。这样做好的泥料在翻范时才得心应手。从模上翻范技术性很强，是块范铸造技术的中心环节。
对于较简单的实心器物象刀、戈、镞等，只需由模型翻 制两个外范即可，此种外范称为二合范。
浇注，是将已焙烧的且组合好的范趁热浇注。预热时要将范芯装配成套，捆紧后糊以泥砂或草拌泥，再入窑烧烤。范准备好后，将熔化的铜液注入浇口。
器物之所 以倒着浇，是为了将气孔与同液中的杂质集中于器底，使器物中上部致密，花纹清晰。浇入铜液直到浇口于气孔皆充满铜液为止。待铜液凝固冷却后，即可去范、 芯，取出铸件。
一次浇注成完整器形的方法叫“浑铸”，或“整体浇铸”。商周器物多是以此方法铸成。凡以此方法铸成之器，其表面所遗留的线条是连续的，即每 条范线均互相连接，这是浑铸的范线特征。
铸件去陶范后，还要进行修整，其经过锤击、锯挫、錾凿及打磨，消去多余的铜块、毛刺、飞边，只有这样才算制造完毕。
二、失蜡法。指用容易熔化的材料，比如黄蜡（蜂蜡），动物油（牛油）等制成欲铸器物的蜡模，然后在蜡模表面用细泥浆浇淋，在蜡模表面形成一层泥壳，再在 泥壳表面上涂上耐火材料，使之硬化即做成铸型，最后再烘烤此型模，使蜡油熔化流出，从而形成型腔，再向型腔内浇铸铜液，凝固冷却后即得无范痕，光洁精密的 铸件失蜡法是熔模铸造青铜器的一种方法。
战国、秦汉以后,尤其是隋唐至明清期间,青铜器的铸造多用失蜡法。
用失蜡法铸造的青铜器,通常会在器表遗留大小不 等的砂眼,一方面或因材质不纯,另一方面是整模铸造,模体严实没有发泄孔,铜液灌注不到之处所致。河南淅川下寺楚墓出土的铜禁和曾侯乙墓出士的尊盘，是用 失蜡法制作的代表。
三、铸合法、焊接法。是指青铜器物的器体（以下称主体）与其附件，如耳、足、柱等附件分开铸造，或一件青铜器物整体不是一次浇铸完成的，而是分别铸成 的，并用连接方法使之连为一体，而连接则主要有铸合法和焊接法。
在长期的青铜器制造过程中，古人不断提高青铜器的水平，制作工艺也日趋精湛。
许多大型的及 工艺复杂的青铜器需要分断制作后进行整体组装，所以铸合法、焊接法等新的工艺方法就产生了。
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