要写中国电影史，不说张石川那电影史就是不完整的。
张石川一生编导了156部影片，他是中国电影史上第一个导演艺术家，导演了中国第一部故事片《难夫难妻》；他是中国电影史上第一个电影企业家，创办了中国第一家最知名的电影制片厂：他是中国电影的奠基人和鼻祖。
拍摄中国第一部故事片《难夫难妻》
1904年，张石川14岁，父亲去世。
父亲张和巨做蚕茧小生意，是家里的顶梁柱，失去了父亲，张石川只好离开家乡宁波，坐船来到上海，投靠舅父经润三。经润三是华洋公司总经理，把外甥张石川安排进公司做一份普通工作。
张石川人小志气大，看到舅父在社会上有名有利，呼风唤雨，暗暗下决心将来也要成为和舅父一样的人上人。他明白，要想出人头地就要有本事，于是，白天上班，晚上上英文夜校。一两年后，他能讲一口洋泾浜英语，这让周围的亲友同事大为惊讶。
果然，张石川23岁那年，也就是1912年，机会来了。
上海南洋人寿保险公司总经理美国人依什儿看好电影能赚钱，买下一个亚细亚影戏公司。他和好友萨弗商量，认为在中国拍摄电影要请中国人来当顾问，这样才能赚钱。他们想到了中国朋友张石川，他机灵聪明，办事可靠，最重要的是他会说英语。他们邀请张石川担任亚细亚影戏公司顾问，主持亚细亚拍电影的拍摄工作。
张石川对美国人的信任既感激又兴奋，更重要的是，他看到新兴的电影业前途无限，年轻人进入成长性高的行业有奔头。他尽管连没有看过几部电影，但马上一口答应。
年青的张石川
当顾问的第二年，张石川的目光盯住了南市新舞台上连台文明戏《黑籍冤魂》，这出描写一家人吸食鸦片导致家破人亡的故事，很受欢迎。张石川买票请美国人依什儿看戏，告诉他如果把这部戏拍成电影，肯定销路好。美国人依什尔看完戏点头同意，决定投资拍摄《黑籍冤魂》电影。
张石川负责搭建拍摄班子，兴奋地请朋友郑正秋入伙，他写得一手好剧评，会演文明戏，在戏剧界有许多朋友。郑正秋兴致很高，积极响应。这时，意外的事发生了，美国人依什儿听说《黑籍冤魂》演出时，外国烟土贩子雇用流氓往后台送过炸弹，怕拍成电影会有麻烦，于是决定电影不拍了。
张石川遭此打击很沮丧，他认识到做事要想成功，必须要有决策权。他想出一个计谋，向美国人依什尔说，为了尽更多的责任，他想和郑正秋、他的另一位舅父经营三（经润三的弟弟）等人成立一个新民公司。
“我们负责‘亚细亚’从编剧、导演到制片的全部工作，您负责出钱和发行，我们共同分利。”张石川提议。
“好啊。”美国人一口答应。
于是，在上海香港路“亚细亚影戏公司”招牌旁，新挂上了一块“新民公司”的牌子。张石川看着公司牌子，乐不可支。
不久，张石川拿着郑正秋创作的《难夫难妻》剧本来找美国人依什尔，详细解释了剧本内容。美国人依什尔同意马上投资。
张石川自任导演，选在香港路5号就是亚细亚公司对面的一块空地上，用竹篱笆围个圈，在圈内布置舞台，三面挂上幕布当作三堵墙，摄影棚就算搭好了。为了省钱，墙上自鸣钟、衣帽钩都是画出来的，部分桌椅是让寿衣店扎出来的。
张石川将全体演职员召集开会，宣布工作程序，规定每天早晨7点化妆，9点开始拍摄。
拍摄《难夫难妻》 摄像机
电影拍摄开始了，美国人依什儿担任摄影师，张石川在摄影机镜头面前指挥演员演戏。
大约拍了5天，全片共长4本，中国第一部故事片诞生了！
《难夫难妻》剧照
1913年9月中旬，新新舞台大门前，就是今天南京东路湖北路口的七重天宾馆，一张巨幅海报上，“难夫难妻”四个大字吸引了行人的目光；“难夫难妻”下面写着：“9月29日、30日，10月1日，夜场，8时开门，9时开幕，试映我国自己摄制的社会讽刺剧电影《难夫难妻》，不可不一饱眼福。”
1913年年9月29日晚上9点，新新舞台举行《难夫难妻》首映式，电影放映前观众如潮，电影放映后全场热烈鼓掌。《难夫难妻》在上海连续放映2个多月，观众竞相前来，场场暴满。
《难夫难妻》放映30分钟，是情节比较简单的短片，但它是中国电影发展史上里程碑，是第一部中国人制作的故事片。
张石川欣喜若狂，决心这辈子就干电影了。此后，他几乎每天抽时间去电影院看美国喜剧电影，探 究其中的奥妙……
孤注一掷投拍《孤儿救祖记》
1922年新年的钟声敲响了，张石川和好兄弟郑正秋频繁商议，又约上周剑云、郑鹧鸪和任矜苹，5人一共凑了万把块钱，一起成立电影拍摄公司。
3月初， “明星影片股份有限公司”挂牌成立，张石川担任总经理兼导演，郑正秋会协理兼编剧，其他股东分别负责发行、宣传等事务。
公司最初由张石川导演了4部短片，市场反映并不见佳；公司重磅推出根据上海一件真实命案改编的电影《张欣生》，不料由于影片过度渲染案件的残忍，甚至出现了“蒸骨验尸”等骇人场面，被政府统严令禁止上映。
张石川始料不及,他主张的“处处惟兴趣是尚”的制片方针碰壁了。之前，张石川到汉口发行《张雨生》，在火车上就构思下一部电影情节故事。这时，他把构思讲给郑正秋听，获得他的高度称赞，张石川投拍这部电影。
这是一着险棋！明星公司已经陷入严重财政危机，如果这部电影再不赢利，公司可能就要破产。
张石川义无反顾地请郑正秋编写剧本，他担任导演，动员公司所有的力量拍摄这部电影，
这是明星影片公司拍摄的第一部长片正剧《孤儿救祖记》。
郑正秋先生
郑正秋的剧本写好了，故事梗概是，一个富翁杨寿昌在儿子死后怀疑儿媳不贞，将其赶出家门。儿媳余蔚如忍辱负重将儿子养大成人，送入杨寿昌所办的学校读书。一天，当年陷害儿媳的侄子密谋害死杨寿昌，夺其家产，被孙子余璞挺身相救。最后真相大白，一家人终于团聚。郑正秋在电影中推行他的电影要有“教化”作用的理念，影片主题是“教孝”、“惩恶”、“劝学”、“扬善”；片中人物被归结为善与恶的代表，儿媳余蔚如就是“贤妻良母”类型。
张石川看完剧本连声叫好。
张石川跟着精心挑选演员。他经股东任矜苹介绍，和一位一家烟草公司打字员王汉伦见面。她装束时髦，英语流利，是当时少见的摩登女郎，张石川邀请她扮演寡居的贤妻良母。
张石川邀请一家眼镜公司验光员王献斋扮演角色，他是在修眼镜时认识王献斋的。王汉伦尽管初上银幕，却成功地扮演了一位温柔坚韧的旧式妇女，王献斋也是演得活灵活活现。在明星公司初创时期，张石川捧红了王汉伦、杨耐梅、张织云和宣景琳“四大名旦”。此是后话。
凭《孤儿救祖记》走红的王汉伦
1923年，明星公司在海宁路锡金公所的隔壁，圈了一块空地当做露天摄影棚。拍摄期间，天气炎热，导演和演员等天天在烈日下工作，大家干劲实足。终于，张石川花了8个月，终于将《孤儿救祖记》拍摄完成。
《孤儿救祖记》在公司内部放映，大家一致叫好。影片还没有来得及最后剪接好，连字幕还没有上去，负责发行的任矜萍已经兴奋地把它送到上海大戏院试映。经理曾焕堂看了一半就发火了，“笑话！这种片子也可以拿到我们这里来放映吗？”任矜萍原来想在上海大戏院上映的，上海大戏院声誉好，许多外国好片都是在这儿公映的，不料碰了一鼻子灰，回到公司把事情说了，大家都怒形于色，愤愤不平，张石川则低着头羞愧万分。
“后期制作一定要做得精致。”张石川强调说。
〈〈孤儿救祖记〉〉可以公映了，可是《义和团》《北洋水师》《木兰从军》三部电影风行一时，这时公映以普通家庭为表现对象的社会剧《孤儿救祖记》会有票房吗？这部电影的销路票房会决定明星公司的命运，他们已经输不起了。
张石川和郑正秋心里都没有底，最后，张石川决定立即上映《孤儿救祖记》。
1923年12月18日，影片在上海爱普庐影戏院试演，张石川、郑正秋等人和公司同仁等都极为紧张，密切关注观众和评论界的反应。影片放映结束，观众席中爆发出热烈的掌声。
第二天报纸杂志一片赞扬。
有个片商立即来到公司，要以8千元巨额买下南洋放映权。
以上图片均为《孤儿救祖记》剧照
1923年12月28日，影片在六马路申江大戏院即中央大戏院公映，引起轰动。以后，又在南京、汉口、天津等地连映六七个月，“营业之盛，首屈一指；舆论之佳，亦一时无两。”
《孤儿救祖记》成功了！
明星公司也成功了，1928年公司公开扩股20万元（每股10元），人们纷纷认股，很快就招足了20万；而在5年前的1923年公司刚成立公开招股，连续几年无人问津。
张石川踌躇满志，决心甩开膀子好好大干一番！
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