布衣神龙
关于淮河的源头目前存在着很大争议，有人主张用“河源唯远”来确定源头，那么淮河源头是颍河上游的北汝河，我们在逆河而上，伏牛山北麓的北汝河就是淮河的源头，源头的名字叫大东沟，源头坐标为（ 111.59 E，33.49 N），源头高程1329米。以此为源点量测到河口距离为1252千米。
最早对淮河确定源头为河南桐柏山，其长度是1000千米，较之大东沟为河源少了252千米。
这两个源头我们怎么认定哪个是淮河源头呢？依据标准不同，得出结论会有差异，就目前来看大家还是认定河南桐柏山是淮河源头，不是最西边最长的那一支。这是为什么呢？ 我们看看下图是淮河整个水系。
从年径流量来看，大东沟为源头最后通过颍河与淮河交汇于正阳关，颍河平均年径流量59.2亿，而正阳关径流量为223亿，淮河年径流总量为350亿，以桐柏山为源头的流量（223-59.2=163亿）占到46.5%，流量接近淮河的“半壁江山”了，如果以流量定源头的话，河南桐柏为源头定得“理直气壮”。
如上图蓝色部分，从方向上看，以“与主流方向一致”确定河源，桐柏山做为河流源头它的方向与干流表现出一致性。
如果从河流的形态上看，河流它是由大大小小的支流构成一个汇水系统，在形成一个河流系统时，会伴随着一个区域地形地貌的变化。就淮河而言，并不只是孤立的淮河干流，而是通过其支流洪河、西肥河、白露河，西肥河、解河、史河、沱河等汇聚整个区域的地表流水，并同时搬运碎屑沉积物至入海口。以桐柏山为源头的区域大大小小近72条，历史上有72水归正阳之说 ，河流形态最完美。反之，如果以颍河为源头的话，看下图蓝色部分，有些残缺断臂的畸形美了。
就像一棵树，有主干有侧枝，侧枝再长虽超过了主干，但它还是枝。
总之，从河流长度、流量、方向、形态上综合比较，还是以河南桐柏山为源头最正源，而不是西边最长的那一支。
地理纵横
这条淮河最长的一支说的就是横穿河南周口和安徽阜阳的颍河吧！现在我在河南周口，我来回答这个问题。周口地处沙河、颍河、贾鲁河三川交汇之地，其中的沙河就是淮河的源头。
沿沙河逆流而上，上游发源于伏牛山北麓的北汝河就是淮河的源头了，源头的溪水名字叫东沙沟。
东沙沟位于洛阳市嵩县车村镇，以此计算，淮河长度超过1200公里。在以前的说法中淮河发源于河南省南阳市桐柏县境内的桐柏山，全1000公里。
河流的源头认定是没有强制标准的，最常用的有两种方法，一种是长度，另一种是流量。长度定义法就是整个流域最长的一条被定义为干流；流量定义法就是流量最大为干流。因为流量统计的难度要大于长度测量，所以目前主流的河流源头定义方法为长度，长的就是源头，就是干流。补充一点，这个最长的一支还有个约束条件，也就是四季长流水，考虑冰冻问题，那也要至少春夏秋三季不断流。
按此方法，则沙河——北汝河——东沙沟就是淮河的源头了。
饮水思源，人类对河流源头的探究有一种执着，但河流源头是非常难确定的！一条河流由很多支流，支流又有支流，想想就头疼。尤其是很多河流发源于崇山峻岭，茂密森林等环境恶劣，人类不容易到达的地方。近几十年，有了卫星遥感技术之后，这一工作才变得相对比较容易了。不过淮河源头的这个误解很可能并不是源于难于测量，因为沙颍河毕竟长的太多了，主要是命名的问题。
淮河流域人口稠密，沙河还是古代漕运的重要河流，沙河岸边周口市邓城镇的叶氏家族就是借漕运发家，建起了上百亩的大宅院。
人们早就熟知沙颍河长度要远长于通常意义上的淮河干流，为什么没有把沙河作为淮河干流呢？因为淮河和其它大河有个不同的特点，就是他有一条支流也叫淮河。我们知道长江的上游无论干流支流都不叫长江，黄河和黑龙江也是这样。淮河这个特点和美国的密西西比河类似，上游支流和下游干流名字相同。
密西西比河的源头是哪里，问的是下游干流的，那按长度算自然是发源于落基山脉密苏里河；要是问的上游呢，那就是五大湖南部地区了。
淮河也是如此。你在安徽蚌埠指着淮河问，这条河源头是哪里？回答是嵩县伏牛山。如果你在河南信阳指着淮河问同样的问题，那只能说是桐柏县桐柏山了。
身边知识与见闻
按河流唯远的原则，淮河的源头由淮河一沙颍河一沙河一东沙沟追溯，东沙沟位于洛阳市嵩县车村镇伏牛山间，源头坐标为（ 111.59 E，33.49 N），源头高程1329米。以此为源点量测到河口距离为1252公里。
按照水量及河流顺直的原则，淮河的源头在湖北桐柏县淮源镇桐柏山间，以此为源点量测到河口距离为1000公里。
为什么传统上以桐柏山为淮河正源？主要有以下几点:
1、桐柏淮源与下游淮河流向一致，都是由西往东流向，而沙颍淮源由西北向东南流向淮河。
2、在桐柏淮源与沙颍淮源交汇口，桐柏淮源年径流量163亿立方，沙颍淮源年径流量59.2亿立方，相差很大。
3、沙颍河中下游流经黄泛区，历史上河道迁移频繁、不稳定！
