匈奴是雄踞於我國北方的少數民族，民風尚武，又是馬背上的民族，戰鬥力十分強悍。這個民族在我國曆史上可以稱得上是最強勁的對手，因為徹底戰勝他們，中原花了半個多世紀。
從秦始皇時期的蒙恬，到漢朝時的李廣、衛青、霍去病等，都是與匈奴交手多年的將領。而在這眾多的將領中，有一位被稱為是對戰匈奴的最大功臣，為什麼這樣說？一起來看看。
這個人叫陳湯，是漢元帝時期大將。他從年輕時候就行事乖張，不守禮教。陳湯因為小時候好讀書，寫得一手好文章，張勃非常欣賞，於是舉薦他入官，但在等待分配期間，陳湯父親突然去世，依照傳統，他應該立即回家守孝，但這樣做無疑會丟了官職，所以陳湯走馬上任，沒有回家。那時對於忠孝之事是很看重的，因此他馬上被人檢舉不守孝道，入獄受刑，還連累了舉薦他的張勃。其實，並不是他不孝，而是他覺得不必守那些陳規禮制。
因為陳湯這個人確實有才，犯事之後又被舉薦，當了郎官，後來他主動要求出使西域，成了西域都護府的副校尉。
那時匈奴內亂，五個單于之間口誅筆伐，不斷出兵兼併，陳湯見此情形，向校尉建議，出兵攻打郅支單于，以免他犯上作亂。校尉十分贊同，但表示要等朝廷命令下來行事才妥當。那時西域與中原天高路遠，一趟通報動輒幾個月，而當時的形勢迫在眉睫，郅支單于出兵兼併了其他兩個單于管轄下的土地，於是陳湯謊稱聖旨已到，說皇上命令即刻攻打，陳湯馬上率兵前去討伐。
陳湯最後乘勝而歸，還收穫了大量戰利品，按道理朝廷應該大加賞賜，但朝中大臣似乎並不樂意。原因是陳湯這個人這次是擅自行事，賞了他恐怕影響不好，也怕他之後自作主張成了習慣，他又有兵權在手，以後造反不好管控。而且陳湯這個人平時好貪汙，戰利品從不如實上報，官員下來調查也巧言令色，搪塞回去，風評一直不好。
但陳湯此戰在漢朝與匈奴的對抗中意義重大，因為此戰，其他單于歸順漢朝，稱願意累世稱臣，迎來匈奴邊境的百年和平。
陳湯雖有點小毛病，好財，好貪，又行事乖張，但沒有心機，自己想做什麼就直接做，擺在明面上，而且在軍事上很有想法，懂得抓準時機，一擊斃命，是可堪重用的猛將。
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