迢迢千里把郅支太子送回國都，郅支單于不僅不領情，憶起這幾年漢朝不幫自己偏向呼韓邪單于的舊怨，一怒之下，他還真把谷吉等一行漢朝使節都殺掉。
在兩國未戰之時斬殺使者，郅支單于真是冒天下之大不韙！
郅支單于 畫像
痛快過後，細想已經和漢朝鬧翻，弟弟呼韓邪單于又在近處覬覦不已，郅支單于越想越怕，就就率眾往西直奔康居。
康居國王見郅支單于勢力強，又離著自己距離近，就和郅支單于套關係，互相嫁女作姻親。康居國王原意，是想狐假虎威，依靠郅支單于的影響威嚇鄰國。
康居國 疆域圖
有了這層關係，郅支單于就多次借康居騎兵功打烏孫，殺略搶劫，打得烏孫幾乎不敢抵抗，以致於空邊千里，無人居住。
郅支單于對烏孫打勝仗後，更加驕橫無禮，尋茬怒殺康居國王女兒及貴臣、人民幾百人，甚至有的殺掉後還大卸八塊肢解了扔入河中。
郅支單于 劇照
驕橫之餘，他還強迫康居國人替他建築城防，並遣使威脅闔蘇、大苑等城國給他進貢。
漢朝三次派使臣向郅支單于索取谷吉等人屍骨，郅支不肯，並且困辱使者，百般欺罵。
建昭三年（前36年），陳湯奉命到西域。這個人到了西域，冥冥之中，驕橫一時的郅支單于，壽限就差不多了。
陳湯 畫像
陳湯，字子公，好讀書，善屬文。他年青時家裡很窮，常常四處向人借錢度日，同鄉人很討厭他。到長安後，富平侯張勃看中他的才能，於元帝初元二年上薦他為茂材。
陳湯做官心切，父死也不回家奔喪，為司隸所究，連累得張勃也被削奪封戶二百。根據漢法，陳湯不孝應下獄，後來因為他確實有才，被推薦為郎官。
陳湯 畫像
混了這麼久運氣還這麼差，陳湯自己也覺自己在都城待著很沒面子，就多次上書，請求出使外派。正趕上甘延壽為西域都護，他就從西域副校尉的身份一同去往邊塞。
陳湯為人，深沉智勇，“多策謀，喜奇功”，一路上每經過城邑山川，都要登高望遠，觀察地形。
到西域都護治所以後，陳湯對甘延壽說：“夷狄之人，畏服強者是他們的天性。西域本來就是匈奴的地盤，郅支單于如今威名遠聞，不時侵陵烏孫、大宛等國，又常常為康居國出主意四出劫掠，假設他哪天滅掉烏孫和大宛，挾眾四處擴張，數年之間，那些向漢朝進貢的城郭國家肯定都會被他滅掉。郅支單于為人，剽悍兇猛，喜好征伐，屢戰屢勝，如果我們對他長久姑息，此人以後必為西域大患。郅支單于王廷雖然所在絕遠，但匈奴傳統上沒有堅城勁弩的守備，如果我們調發屯田兵士，加上烏孫國士兵，出其不意直攻其城，他跑也沒地方去，守城也不足自保。如此，千載之功，一朝可成！”
甘延壽 畫像
甘延壽覺得陳湯話很有道理，就想上奏朝廷請求批准發兵。
陳湯說，“朝廷那些公卿大夫議事，都是空講道理侃侃而談，肯定不會依從我們的計謀。”
但甘延壽作為西域一把手，堅持要上奏。
陳湯 畫像
正巧，由於久病不愈，甘延壽作為西域都護，有些日子不能入府不能主持政事，陳湯趁機，就擅自作了主張，他假借朝廷名義，徵發西域各城郭國兵以及屯田的漢軍。
直到城外大軍調動紛紛，甘延壽才驚覺，想出外製止。
陳湯大怒，接劍怒叱甘延壽：“大隊人馬已經集結，你小子敢阻擋眾軍嗎？”
陳湯擅自集結兵馬 圖
無可奈何，甘延壽依勢就勢，和陳湯一起部勒行陣，增加揚威、白虎、合騎三個縱隊，點數兵馬，共有軍人4萬多。
臨行，他們派人出發到長安，上書自劾矯制出兵的情狀，不待回報，即日出兵。
郅支單于城，在今天的哈薩克斯坦南部江布爾，當時來講，確實地處偏僻。
4萬大軍分為6隊。3隊從南道越過蔥嶺直向大宛，另外3隊從北道入赤谷，經過烏孫，到達康居國境。
陳湯滅北匈奴之戰 作戰示意圖
行進中，恰恰趕上親郅支單于的康居副王帶數千騎人馬侵掠赤谷城。這些人，不僅搶奪周邊部族大批畜產，還常常侵襲漢軍。於是，陳湯命所部西域聯軍馬上進攻康居副王，殺死對方4百多人，奪回被康居副王俘虜的赤谷城民。安撫當地百姓之後，然後，陳湯把俘獲的牛、羊、馬作為軍糧，驅趕前行。這樣以來，以戰養戰，連軍糧都充足了。
陳湯滅北匈奴之戰 圖
到達康居東界後，陳湯、甘延壽嚴禁軍人搶掠當地人，並與當地的康居首領飲酒為盟，諭以威信。
而後，漢軍大軍勢如破竹，一直到單于城60裡才停軍立營。而當地的康居人呢，也怨恨郅支單于的殘暴，把城內匈奴人的實情盡數告知給陳湯。
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