史玉柱在中國是一個非常有爭議的人物，如果說從他一開始的創業經歷講，他用自己開發的漢卡再加上狂轟濫炸的廣告銷售策略獲得了人生中的第一桶金，這是類似於美國比爾蓋茨的創業經歷，只是技術含量是沒法相比的。這當然是勵志的創業經歷，他也是當年眾多青年的偶像。但是在由於巨人大廈失敗後，靠著借來的50萬元資金運作腦白金重新起家，之後進軍網遊行業，投資了民生銀行、華夏銀行成為前10大股東。他是勵志的典範，但是由於腦白金和網遊，更是讓他備受爭議。
史玉柱
如果說腦白金是他鹹魚翻身的一個產品，那網絡遊戲就是史玉柱重新成為鉅富的關鍵一步。
史玉柱進軍網遊與盛大的陳天橋有關，他是網遊《傳奇世界》的重度玩家。在最開始創業編寫漢卡的時候，史玉柱就養成了一個程序員常有的習慣，在累了或者壓力大的時候，史玉柱就會關上門來玩遊戲。從1989年開始創業，到漢卡初次成功，再到巨人大廈爛尾，轉做保健品等，這一習慣從來沒有間斷過。
史玉柱在《熱血傳奇》的世界征戰，最初只有30多級，在多次被人隨便PK掉後，他找到了本區級別最高的賬戶，對方是溫州某網吧的老闆，史玉柱讓自己手下溫州分公司的總經理到網吧，支付了3000元錢，將這個70級的賬戶拿到手，可是，儘管有了70級的賬戶，史玉柱依然無法所向披靡。於是，史玉柱直接找到了盛大網絡公司總經理陳天橋，陳天橋告訴他：“裝備更重要。”史玉柱立即花了1萬元買了一套頂級裝備，這個事情讓史玉柱意識到了自己事業到達另一個頂峰的東西——網遊裝備。
在巨人集團核心的領導團隊，沒有一個人是營銷專業的科班出身，去市場第一線瞭解最真實、最詳盡的資料，從而通過感性認識、理性分析，梳理形成自己的一套方法，應驗了毛主席的一句名言：你要知道梨子的滋味，就得親口嘗一下。
史玉柱玩遊戲通宵達旦，一擲千金，但經歷了封號之後說：還不如我自己開發一個遊戲。這句話背後隱含著他對網絡遊戲市場利潤巨大的感慨。和大多數玩家一樣，史玉柱在遊戲中享受了成就感和爽快感，但是和大多數遊戲玩家又不一樣，他一直在關注和分析這個高增長的產業。史玉柱在遊戲裡接觸了很多玩家，通過和他們聊天，他不斷體驗和揣摩那些網遊產品的成敗之處，在分析了傳奇等當時火爆一時的產品後，史玉柱感到那時的中國網遊產品和中國玩家的實際需求存在較大的差異。史玉柱找來專家諮詢，主動拜會一些行業的領導，就是為了搞清楚網遊市場會不會萎縮，最後得出的結論是，至少在未來8年或者更長的時間裡，網遊的增長速度會在30%以上。
在2004年舉辦的巨人集團15週年慶典上，史玉柱找來了當年在巨人做IT行業的時候的老員工，一共有600多人，感慨良多，決定重新迴歸IT界，進軍網遊。
按照玩家的想法，做玩家想玩的網遊。史玉柱向當時黃金搭檔的7人決策團隊表達了進軍網遊迴歸IT的決心。事實上當時的決策團隊並不知道網遊是什麼東西，只是公司有一定的資金儲備，正考慮投資新項目。最後大家通過一些行業分析報告得到一個結論，網遊是一個朝陽行業，而且第一筆投資僅僅2000萬人民幣，有可能獲得豐厚的回報，即使失敗也沒什麼損失，進軍網遊得到了同意。
對於一個自產自銷的網遊公司來講，團隊的核心就是研發和銷售。史玉柱是營銷的老手，2004年，上海征途網絡科技公司成立後，他就從腦白金的團隊中抽調了一部分人手做行政、營銷和宣傳。成敗的關鍵在於研發團隊。這個時候，盛大公司旗下的王牌程序員和他的《英雄時代》團隊進入了史玉柱的視野。
林海嘯
林海嘯少年天才，1997年，16歲的林海嘯從浙江大學計算機系少年班畢業，他和史玉柱是校友。畢業後，林海嘯加入浙大靈峰科技公司擔任網絡部副經理。1998年7月，組建鴻志網絡科技公司，他被稱為“中國網遊外掛第一人”，在《網絡三國》這款遊戲中據說掙到了幾百萬元。在遊戲圈子中，林海嘯是業內最頂尖的三個人之一。2003年，他加入盛大，擔任盛大網絡副總經理兼技術總監，開發《英雄時代》，但一直不太成功。
關於史玉柱和林海嘯的聯手，版本很多。流傳最多的版本是史玉柱去盛大公司參觀，忙得不可開交的陳天橋沒有親自陪同，而是委託了林海嘯陪同史玉柱參觀，史玉柱本是遊戲深度玩家，又曾是頂級程序員，還是商業營銷的高手，兩人相談甚歡，一拍即合。另一個版本是，林海嘯當時想從盛大離職，正好史玉柱又在尋找研發團隊，經過中間人介紹，於是有了雙方的合作。
史玉柱將林海嘯所在的項目組請過來，林海嘯擔任征途公司副總經理兼技術總監，同時許以團隊25%的股份，其中林海嘯佔大部分，具體不詳，根據後來征途的發展及市值，至少價值數十億人民幣。現在的林海嘯，揣著大把的現金做著酒店投資的生意。
曾經有媒體報道，陳天橋痛心疾首，認為自己引狼入室，但歷史就是這麼充滿機緣巧合，當時，因為“盒子”戰略，盛大並沒有把精力重點放在網遊上，以林海嘯為首的《英雄時代》研發團隊，空有技術卻無處施展，鬱鬱寡歡，正想跳出來自己幹，此時，史玉柱正興致勃勃的進軍網絡遊戲，於是，水到渠成，順理成章。
史玉柱親自了解研發團隊每個人的情況，根據他們的特點分派不同的工作。當時《征途》的開發分為創意策劃和程序設計兩部分，創意策劃由史玉柱親自主抓，從整體上對《征途》進行設計，所有的活動和功能設置都必須經過史玉柱同意。程序設計和測試交由團隊負責。
在研發過程中，史玉柱要求非常嚴格，對於遊戲的進度和細節等，不能透露半點信息，研發人員不能上網，不能打手機，不能與外界聯繫。與當年他獨自把自己關在酒店3個月研發漢卡如出一轍，只是當年他研發成功，再創事業輝煌的時候，回家發現老婆早已經走了。
在待遇方面，重點技術人員的工資不受公司級別制度的限制，只要技術能力強，都是上不封頂的。在人員管理上，史玉柱非常強調執行，決策一旦形成，就必須毫不猶豫地去執行，不能有任何拖沓。
史玉柱充分調動了這個20人研發團隊的積極性，又保證了研發進度的高效率，當時整個研發團隊在《英雄時代》的開發中曾經提了很多具有創造性的想法，但始終不為盛大管理層看重，到了征途公司後，史玉柱將這些想法轉為《征途》遊戲中的諸多遊戲模式。史玉柱最喜歡偽裝成普通玩家，到遊戲裡跟別人聊天，問他們喜歡什麼，想怎麼玩，史玉柱還經常和玩家一起罵公司客服。
史玉柱還組建了2000人的推廣隊伍，鋪遍了1800個市、縣、鄉鎮。改變了以往按照點卡收費的模式，推行免費遊戲的方式。將盈利的重心放到了道具和玩法上。這個系統的特點是：錢在遊戲中能解決一切問題。截至2007年5月27日晚，同時在線人數達到100萬人，成為全球第三款同時在線超過100萬人的網絡遊戲，前兩款是網易的《夢幻西遊》和九城代理的《魔獸世界》。2007年11月1日，穿著白色運動服的史玉柱在美國紐約證券交易所敲響了上市的鐘聲，巨人網絡上市。史玉柱也成為第一個穿運動服敲鐘的人。
巨人上市
《征途》早已成為過去，但是談起玩遊戲燒錢的傳說中，他的名字永遠會出現。與其說史玉柱是一個營銷的天才，不如說他只是善於抓住人性的弱點。保健品和網遊的爭議永遠不會停止，史玉柱的爭議更是如此。
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