斯大林格勒戰役結束58年後，2001年電影《兵臨城下》再一次讓瓦西里.扎耶採夫這個名字家喻戶曉，影片結尾的高潮部分莫過於扎耶採夫和德國佐森狙擊手學校科寧少校的終極對決，根據現代研究還沒有發現任何有關這場戰鬥的證據，德軍第6集團軍的檔案裡也沒有科寧這個人，然而扎耶採夫的回憶文章裡提到有一次他成功繞到一名德軍狙擊手的側面舉起了步槍，對手放下了武器，但扎耶採夫還是擊斃了他，此人在當天的戰鬥中狙殺多名蘇軍戰士，蘇軍第62集團軍的報紙也提到過這個故事，但隱去了德軍放下武器的環節，直接用：“瓦西里跳出戰壕，向敵人射出神聖的俄羅斯子彈”作為結尾，歷史真相和戰爭電影究竟有多大區別？讓我們從瓦西里本人敘述中還原王牌狙擊手的一生。
傳說中的科寧少校
在1943年4月12日的一次採訪中，扎耶採夫回顧了自己的成長經歷，他出生於一個獵人之家，父親（不是爺爺）從小教他打獵，母親將動物皮毛製成衣物，然而他的家人並不希望他成為獵人，這是由於他天生體質虛弱，中學畢業後扎耶採夫失去了方向，他回憶道：“我不知道自己幹什麼合適，我對什麼都沒有信心”，為了有一份像樣的工作他考上了建築中專學校，18歲時成為了一名見習工長，工人們經常會不耐煩的對他說：“孩子，我蓋房子的時候你還沒有出生呢”，扎耶採夫於是當了一名圖書管理員，1937年他參軍入伍，最初他想成為一名戰鬥機飛行員，但第一輪篩選就被淘汰下來，無奈之下他又考入了蘇聯海軍後勤學校，畢業後被分配到駐紮海參崴的太平洋艦隊繼續擔任圖書管理員，令扎耶採夫氣憤的是他以海軍二級軍需官軍銜畢業，太平洋艦隊一直給他普通水兵的待遇，扎耶採夫多次投訴激怒了上級，他們索性命令他脫下軍官制服換上水兵軍裝，扎耶採夫直接給斯大林寫了信，15年後他收到了回信。
瓦西里.扎耶採夫
在斯大林格勒戰役爆發前，扎耶採夫從來沒有想象自己可以成為一名步兵，更不要說狙擊手了，他覺得自己的身體狀況更加適合海軍或者空軍，1942年8月，斯大林調集所有可能的部隊增援斯大林格勒，海軍也接到了動員令，扎耶採夫和同事一起擠上了西行的火車，他回憶當時的心情：“我們是一群水兵要和德國陸軍戰鬥，每一個人都知道會犧牲在斯大林格勒，但我們並不害怕”，水兵們在火車上完成了步兵訓練，一名中士教扎耶採夫使用波波沙衝鋒槍，由於經歷過正規軍校培訓，他被任命為一個輜重兵營的排長，但扎耶採夫堅持要求加入步兵連。
進攻斯大林格勒的德軍
扎耶採夫到達斯大林格勒的時間為1942年9月22日，留給他的第一印象天空中拖著黑煙墜落的飛機，一架接著一架，到達伏爾加河岸邊他看到了對岸的斯大林格勒：“從清晨到晚上，城市裡的大火沒有熄滅過，煙霧中會突然爆裂出無數火球，岸邊躺滿了各式各樣的傷兵”，第二天清晨的渡河過程比電影裡表現得更為慘烈，扎耶採夫和12艘駁船行駛到河中央迎來了德軍重型迫擊炮的齊射，大約60架德軍飛機從雲層裡衝下來，蘇軍士兵紛紛跳入水中躲避彈片，但洩露的柴油又在河面燃起大火，扎耶採夫脫的只剩內衣鑽進水裡，他記得有些人爬上岸時身體全裸，三分之一的人失去了武器，倖存的軍官命令立即向工廠區展開進攻，扎耶採夫沒有提到督戰隊，也許根本不需要督戰隊，他們身後的伏爾加河還在冒煙，他們已經無路可退。
斯大林格勒
戰鬥從鍊鐵廠發展到食品加工廠，扎耶採夫無法判斷哪一方佔了上風，戰鬥中他的第一個職務並不是狙擊手，而是營長的參謀，德國也並非傳中說的不擅長巷戰，他們很有章法的將進攻部隊衝的七零八落，營長命令扎耶採夫聯繫打散的4個連，他成功集結了大約280個人（相當於出發兵力的一半），並且帶領一個排堅守住了河岸的一處陣地，這場戰鬥讓扎耶採夫獲得了第一枚勳章“勇敢勳章”，但和四個月後獲得的“蘇聯英雄勳章”不能同日而語。
巷戰中的德軍
扎耶採夫成為王牌狙擊手有一些偶然，有一天營長通過望遠鏡發現一名德軍藏在前方的瓦礫堆裡，他命令身旁的扎耶採夫：”打死他“，扎耶採夫舉起一支沒有瞄準鏡的步槍一槍命中，他估算的距離不到100米，此後蘇聯的報紙修改為780米，由於過於緊張，被擊中的德軍並沒有馬上斃命，通過瓦礫的縫隙扎耶採夫看到這個人在揮手，另一個德軍冒出來想搶救這名戰友，扎耶採夫再一次舉起了步槍，隨著槍響這名德軍腿一軟倒在地上一動不動，周圍的戰友發出歡呼，然而第三名德軍不顧危險衝向倒下的兩名戰友，扎耶採夫第三槍清楚的命中他的頭部，三名德軍倒在一起，營裡的戰友第一次見識了扎耶採夫的槍法，然而此時他還不能稱為一名專業的狙擊手，下一段我們會繼續講蘇軍大規模的狙擊運動和扎耶採夫的戰績，還有他的女朋友。
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