說到酷刑，就讓人想起莫言的一部小說《檀香刑》，可以說在中國的歷史上，酷刑都是用來針對那些十惡不赦的大奸大惡之人，酷刑的目的是為了懲戒惡人，同時對世人起到警示作用。
傳說朱元璋為了懲戒那些貪官汙吏，發明了用桑皮紙來行刑的方法，據說犯人們一般都經受不了五張紙，比起那些皮肉之苦，似乎來得更恐怖些，這樣的刑罰，它的特點就是簡便易行，而且殺人無痕，據說後宮中常用這種方法來對待那些忤逆的太監和宮女。
桑皮紙怎麼聽起來都和酷刑沒有關係，但是聽了它是怎麼操作的，你就知道了，執行方式看起來也非常簡單，先把犯人綁在凳子上，用一張桑皮紙覆蓋在犯人的臉上，然後行刑者往臉上均勻地噴水或者噴酒，由於紙張浸水後會完全貼在犯人的臉上，這個時候就會讓犯人覺得呼吸有些不暢，但是一旦呼吸起來，溼潤的紙會往鼻腔裡吸，更加覺得窒息，除此之外，心理上的恐懼會加重這種窒息的體驗，這種方法一般是為了讓犯人招供，如果一張紙後犯人還是沒有悔改的意思，仍舊負隅頑抗，就繼續加第二張紙，據說第一張紙被稱為“九品官”，到了“五品官”那張紙的時候，一般就沒有人能招架的住了，如果犯人誓死不從的話，那真的就是殺人於無形之中，所以人們把這種酷刑稱之為“加官進爵”，其實含有莫大的諷刺之意。
正是因為這樣的刑罰看起來沒有其它刑罰那麼血腥，還可以讓人保得全屍，所以一般都針對於有地位的達官顯貴，而且是一些比較頑固的犯人，據說，到了三張紙以後，犯人的大腦會因為缺氧而意識模糊。它的官名叫做“貼加官”，也不一定就是用桑皮紙，還有其它材質的紙張，一般都是纖維度比較強，韌性比較好的紙張，易吸水，不易破。
關於這個刑罰是不是由朱元璋發明的，也存在著一定的爭議，據說這種用紙做刑具的懲戒方法古已有之，但是朱元璋對貪官汙吏的懲戒是比較有名的，他的出發點是好的，但是酷刑聽起來確實比較可怕。
有人說這種酷刑的痛苦不亞於凌遲，因為都是慢慢地折磨犯人，在這個過程中，除了身體的痛苦，還有心理上的極大恐懼，犯人會因為窒息而缺氧死去。古代的皇帝為了治理貪官汙吏可以說想盡了辦法，紙刑就是其中的一種。
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