人的一生大约有1/3的时间是在睡眠中度过的，睡眠打鼾，就是人们通常所说的睡觉时打呼噜，可能大多数人觉得这是司空见惯的事。然而轻微的打鼾对健康影响可能不大，但有些则是一种危险疾病的表现，我们把这种疾病称为睡眠呼吸暂停低通气综合征（俗称鼾症）。
30岁以上的成年人睡眠呼吸暂停综合征的发生率约为4%，男、女比例约为3~4：1。几乎所有的患者都有睡眠时打鼾的历史，大约5个打鼾的人中就有1个患有该病。
这种病的患者鼾声响亮而不规律，常常被憋醒，这个过程既带来了氧气的缺乏，也带来了二氧化碳的蓄积。由于气道狭窄，气流通过时阻力增加，故打鼾者在睡眠时常常是张口呼吸，由于气道狭窄，气流通过气道时阻力会增加，所以打鼾者在睡眠时常常张口呼吸，造成口干，进而可能产生咽炎、咽部充血及水肿等，进一步加重气道狭窄。
夜间睡眠不良导致患者白天经常嗜睡，病情严重者在运动时都会不自觉地酣然入睡，带来危险。长久以往会导致患者疲劳，头痛，记忆力减退，学习和工作受到影响激动易怒。睡眠呼吸暂停还是缺血性心脏病，大血管病，脑血管病的重要危险因素之一，同时还会引发各种心律失常、肺动脉高压、肺心病和高血压，甚至造成猝死。
有肥胖、小下颌、颈部粗短、慢性鼻炎、扁桃体肥大、咽喉部肿物等基础疾病的人需要警惕疾病的可能，过度疲劳、饮酒、服用安眠药物可以诱发加重，须注意避免。妻子、儿女、朋友常常最有机会观察到病人呼吸暂停的发作，一旦发现需及时就诊。
通过颈围自测的方式可自行检测患病风险。具体方法为中指在颈后相接，双手贴于颈上，拇指在前，双手拇指若能轻松相触，说明睡眠呼吸暂停的危险较低，若无法相触，则证明危险较大。
该病的诊断依赖多导睡眠呼吸监测 ，带着仪器睡一晚上就能确定疾病类型（中枢型、阻塞型和混合型）和严重程度（轻度、中度、重度）。
患者还应进行耳鼻喉及口腔检查，了解有无局部解剖和发育异常、增生和肿瘤，以进一步寻找病因和确定治疗方案。诊断该病后可通过减肥、改变睡眠体位（侧卧位或俯卧位）、戒烟酒、避免服用安眠药物来改善症状，对于单纯性鼾症及轻、中重度阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征的患者及不能耐受其它治疗方法患者可使用口腔矫正器。 中重度睡眠呼吸暂停低通气综合征的患者尤其是肥胖和伴有呼吸中枢障碍的患者应选择无创睡眠呼吸机。
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